——炼狱杏寿郎死了。
他看到自己的死亡。在梦里。
徘徊耳畔的轰鸣声镌刻骨髓中，揉在呼吸里煤炭的烟味久散不去，无法摆脱半分。钢铁相互摩擦产生火花，瞬间的高热于倾斜着前进的轨道上偏离，又被抛回到原定路径。就像想要借此从死亡挣脱的人，到底是眼看着呼吸渐息，生命回到既定的道路上陨灭至终。
炼狱杏寿郎坦然接受如此结局。哪怕在梦里。
他紧握手中白色的剑柄，利刃挥下将空气牵引。刀身上描摹锋刃的深红纹饰，呼应着刀柄上的火炎形态，与他的呼吸一同燃烧成熊熊烈焰。他并不自诩有多强大，但和身边的人相比，手中握刀并能挥起斩击的自己，定有责任保护这些人。一如母亲教导所言。
他的视线始终向前，无论是弯腰横劈还是举刀斩落。眼前的一切晃过，目之所及的所有他看得不真实。他唯有凭着本能地挥舞手中的刀刃，将他铭刻至深的剑技看准时机用上。
他想起父亲至今不愿他碰刀，哪怕家中道场已有衰落迹象。
他曾以继承道场为己任，直到那一天他在父亲的呵斥下，再也无法踏入训练场半步。
战斗终是落下帷幕。
钝痛于心脏处骤然响起又褪去些许，自左额淌下的鲜血夺去目之所及的一切。血液不再像上一秒那样汩汩溢出，胸膛对应心脏的位置是怎么都堵不住了。温度融在鲜红里，连呼吸也连带着被一再剥夺。他卸下全身的力气，在那战斗时跃起又消散的硝烟对比下，双膝着地亦无谓于扬尘些许。
他看向为自己哭吼的少年，听到说炼狱先生并没有输，守护到最后，战斗到最后。
他知道死亡将至。所谓的呼吸法还是别的，比起这些，他想到的只有趁还能说话时，把该说的说完。
——希望你转告我弟弟千寿郎，让他随心都自己认为正确的路。
——转告我的父亲，希望他保重身体。
——还有，灶门少年，我相信你妹妹。我认同她是鬼杀队的一员。
他看到黎明到来。死亡融在晨曦中将他裹住。
破晓的阳光在山头那边，蔓开些许微弱的光。
——挺起胸膛活下去吧。
——就算被自己的弱小和无力击垮在地，你也要燃气斗志，咬紧牙关，向前迈进。
——即便停下脚步，蜷身蹲坐，时间也不会等你。不会靠向你和你共担悲伤。
那片晨曦里，映出母亲的身影。温暖且不失威严。
这个世界的他曾亲眼看着母亲离世。人在病痛面前无强弱可言。
她弥留之际对他的教导，逐字逐句，成了他一生践行的信条。
——生而强大，定要保护弱者。
他以独自一人的死亡，换来列车两百人的生还。
——母亲，我做的还好吗。该做的事，该履行的事，都有做好吗。
他想这时的自己，像是个还需要母亲的话才敢肯定自身的小孩。
不自信，或有迷茫，不知所措到唯有听到母亲的声音，才能真正安心释怀。
无论在哪个世界，他必然如此。未曾改变，又像从未进步过哪怕一丝一毫。
——你做得非常好哦。
母亲的只字片语，让他彻底松开眉宇。
只是那几个字，记忆中那样温柔的语调，足以令他安心，仿佛卸下身上的一切。
炼
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