哪儿惹上了死神的那把刀。”
雷格巴一声未吭，两只手腕在兜里紧藏。
“早在我上船前就存在的疫病——”艾格捻着手里的枯枝，聆听屋内寂静，“你想把那一具具尸体算给楼下的动物？它比我上船还晚。”
被指控的人依旧盯着地上，很明显他在努力让自己看起来不那么凝神屏气。
过了一会儿，雷格巴生硬道：“你并不了解人鱼这种动物。”他不否认也不肯定，模棱两可着，“谁也不知道这种大海里的动物有什么手段，照你所说，巫师能靠一点血迹远远地施咒，人鱼也未必上船才能制造疫病，每一具尸体出现时，它可能就跟在船舷旁。”说到最后，他语气已带肯定，“很难解释那样一条传说中的动物为什么偏偏被潘多拉号打捞到了。”
异域人语速一旦不受控，那奇特的口音需得专心聆听才能分辨其意，艾格听得不怎么专心，得有一会儿，他才把那话音完整听进耳朵里。
窗外，絮絮的人声掺在海风里，尸体带来的恐慌还在持续着，船员们时常酩酊大醉，却也不至于个个醉眼昏花到分不清“活似一截枯枝”和“真正的枯枝”。等船上的人吹够了风，冷一冷发热的脑袋，总有人会发现克里森不同于以往疫病尸体的古怪，那手指处无血无肉的断裂更是昭然若揭。
“快要没法用疫病来解释今早那具尸体了，是吗？”这样问着，艾格也不需要门边人的回答，“得找点别的说法——怪事先从志怪动物身上找起。”
他似赞同：“合理又及时的说法。”
沉默变成了把人整个罩住的东西，雷格巴一动不动地站着。片刻后，先是把手从兜里拿了出来，接着提上脚边的木桶，他看上去打算离开了，两只脚在门槛上徘徊了一下，又定住。
“……你没法证明什么。”最后，雷格巴回过身，搜寻着他的表情，“也没法向谁揭露什么。”
艾格闻到了门口吹来的海风，气味是干净的海洋。风口里的异域人并不像上两次那样，带着一身浓郁的香料。
他手指碾过掌中枯枝，没用太大的力道，木屑就已碎了满手。紧接着，一丝陌生的香料味就从这木屑里逸散开来。或许已经不能算陌生了。最开始是在睡醒后的黑暗舱室，这味道夹在一堆甘草、苏合香、麝香、薰衣草等熟悉香料之间，那是克里森死前身上的气味，也是他死后那具人形枯树上长出来的气味。
闻起来像枯树枝头没开好的花。
这是一本完全摊开的怪谭故事，死亡竟也不是终结，血肉变成了崭新的东西，一株枯树。
偶尔地——通常是数不到海鸥的阴雨天里，怪谭故事会成为他百无聊赖时反复琢磨的东西，就在此刻，他闻着这气味，不禁想象那尸体双脚化为树根、面部皲裂皱起、头发变成枝丫——想象那里出现一株完整香料树的样子。
那么这味道闻起来也许会像新鲜盛放的香料。浓郁，茂盛，价值不菲。
回过神来，门口人影还未离开，还在等待什么？放陆地上，捕风捉影的巫师传闻会成为轰动之事，流言四散时，连个黑色兜帽也会成为人人喊烧的东西，但艾格对一个巫师的秘密兴致缺缺，大海上各种各样的企图比怪谭故事还要多，也比诸多怪谭还要真假难辨，而他反复琢磨的海上怪谭从来只有那一个。
他站起身来，
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