拎着一只小桶，给院子里的花浇水，上次认了几种，眼下缤纷缭乱，又忘记了。她一面浇，一面指着跟前一朵问伺候在一旁的花匠娘子，“这是什么？”
那花匠娘子看了看，道：“根本似玫瑰，繁美刺外开。回皇后，那是蔷薇，有刺的，需得小心些。”
话音刚落，阿桃缩回手，手指渗出一点血珠。
几个宫女上前去问，阿桃摆手道，“没事，小伤。”她将手指放在绢上擦了擦，好奇地看那花匠娘子。
花匠娘子因要摆弄花草，做粗活，不比内宫宫女精致，昨夜匆匆布置了来，几个娘子都带着面纱，以免唐突了皇后。
跟阿桃说话的那个身量纤细，声音悦耳，阿桃对她说：“你叫什么名字，你刚刚念的诗好听得很。”
“回皇后，奴叫阿宁。”阿宁恭敬地回答。
阿桃颔首，看阿宁的眼光很是欣赏，想中原随便一个女孩子都会吟诗作对的，真是让人羡慕不已。“那这个呢？”阿桃指了一盆搭着架子黄色小花问阿宁。
阿宁凝眉想了想，道：“高楼晓见一花开，便觉春光四面来。这叫金腰带，又叫迎春花，春天开得最好。”
阿桃频频点头，遂又连续指了几盆。
“这个呢”
“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。这是杜鹃花，又叫映山红。”
“极好，极好。那这个呢？”
“著雨胭脂点点消，半开时节最妖娆。谁家更有黄金屋，深锁东风贮阿娇。这是海棠花。”
“对，这就是海棠，我最喜欢的。”阿桃如是说，又问道：“阿娇是谁？”
“阿娇是…”话刚说到一半，芸娘领着人回来了，阿桃上前拉着芸娘的手道：“姑姑，这个阿宁好厉害，花都能念出诗来，将她留下吧。”
芸娘和颜悦色听阿桃说完，侧目看了阿宁一眼，阿宁缩着脖子，退到一边，只听芸娘道：“皇后，她是艮岳苑的宫女，还得去照顾花草呢，她可是一把好手，少了她真不行。”
“原来如此。”阿桃有些可惜道，“那便算了吧，还是能发挥自己的长处最好了。”
芸娘见说动了阿桃，悄声跟拾夏吩咐了几句，趁着芸娘带阿桃进屋，拾夏把阿宁等几个花匠娘子送了出去。
阿宁至今不懂，哭哭啼啼问拾夏：“皇后挺高兴的，人也随和，我不明白哪里得罪了芸姑姑。”
拾夏无奈摇头，道：“别问了，你之后不能去艮岳苑了，芸姑姑调你去素锦门。”
那素锦门是皇宫北边侧门，出了素锦门往东，有一片乱葬岗，宫里死掉的宫女太监都埋在那儿，还有人传言那边闹鬼，阿宁如何敢去，跪下求拾夏。
拾夏全听芸娘的，半分主做不得，她将阿宁扶起来，道：“快去吧，只是苦些，至少还能活命，今儿这事要是被陛下碰到，你怕是连命都没了。”
阿宁大惊失色，完全不明白皇帝为何不让皇后懂些诗词，读书明理，这难道不好吗？
但她不敢再说其他，收起委屈，匆匆卷了包袱往素锦门去了。芸娘将其瞒得密不透风，阿桃竟一点都不知。
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燕珩这边得了密信，他的人提前找到了沈虞，将元皓率军南下的事告知，逃过一劫，现在已经出了徐州，往泗州去，到了泗州过了巢河，就到淮南地界了，那儿夏国残部甚多，谅元皓也不敢深入虎穴。
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