蔡述复出当日，苏韧借故早早还家。月上柳梢，家宴已准备停当。
苏密因为前日吃得太多，嚷嚷不舒服。谭香撸了袖子，倒点豆油，用铜板给他刮痧。
苏密吃疼，哇哇乱叫，谭香按着他，咬着牙继续刮。
苏韧朝屋里看，唬得脸色都发白，说：“娘子，你下手轻点啊……”
苏密哭出眼泪：“爹爹救我!”
谭香气呼呼说：“你怕疼就少吃点啊，这么多紫痧，一定得刮透了!”
苏韧在门口踱步数回，终于忍不住冲进去，牵住谭香腕，强笑道：“算了，吃药罢了。”
谭香瞪了眼说：“天底下的好人都让你给做了!我能给自己的娃娃剥皮了？”
她刮得本已差不多，丢开手走了。苏韧小心翼翼，用草纸给苏密擦背，把藏在手心的杭州新款瓷孩儿送给了儿子，苏密抱怨说：“她真是扒了我一层皮啦！可这里热热的，倒不怎么疼啦。欸，这个好玩？好爹爹，有没有一整套的？”
“有。下回买。”苏韧因自己儿时苦，加之长子夭折，女儿被夺，对苏密简直有求必应。
苏密这才笑了:“爹爹，今儿你请客，偏我不能吃。”
苏韧帮苏密拉好袍角，俯身替他穿好鞋，抱他道：“乖乖，早点跟你娘睡，爹以后给你补回来。来，给你看件新鲜玩意儿。”
他抱着苏密来到后园，只见花圃里几株御赐牡丹中，单开了一朵白花。
那牡丹四周，早围上了梅青绸的屏障，再在枝叶上系了碧绿丝绦。
飞镜当空，雪花黄蕊，与青屏翠带相映成趣，透出碧玉般色泽。
苏密说：“ 好看！爹爹如何想出来的？”
苏韧笑道：“你爹哪有这等不俗之心？是我经过贵人庭院学回来的。若不是咱家花太少煞风景，何必要多费钱呀？”
苏韧谭香入了屋，苏韧才拿了一本前人写的《种树书》，坐在正对花圃的席面上。
他神态虔敬，心里想得却是今日的朝廷。皇帝的心思，真是谁也猜不透。
晌午，听得蔡述夺情之旨，唯有蔡党欢庆。而连工地上的民夫走卒，都义愤填膺。清流何能善罢甘休？牡丹尚未全开，朝廷里眼看就要烧成一片了。皇帝是打算坐视两虎相争么？
他正寻思，客人已来了。却不是什么尊贵人物，只是邻居范忠的两个半大孩儿范青范蓝 。
小哥儿俩一来，便问苏密。苏韧说苏密病了，他们颇为关切，都说以后切要嫂子管好他。
范青看了那牡丹，翻了苏韧手边书，笑道：“苏大哥你是愁花不开吗？”
苏韧自嘲道：“正是呢。自打万岁赏下了花种，到如今才开了一朵。我看书问道，打剥施肥。我娘子早起焚香，敬祝花神。哎，全无起色，只是得此一朵。”
范蓝挾菜吃：“牡丹就算皇家种，只是个花。我家的开没开，俺俩都没在意。大哥吝辛苦。”
范青圆场道：“怪不得苏大哥。他官儿不大，胆子又小，万岁给的花，哪敢不精心了？”
苏韧垂下眼睫。他模样本生得嫩，行止恂恂，所以素日里，俩个孩子只当他是同辈。
他们看苏韧真是犯愁，便对视一眼。范青说：“你不用担心。万岁若知你的苦心，便应该嘉许。我们呢，知道你如此重视这些牡丹，早替你分忧了。其中奥妙，不是我范家人不会知道。我听父母
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