两人跟着内侍进了皇宫，却没有去云罗郡主宫中，反而被请到了御书房。
“草民见过陛下！”
“两位免礼！”皇帝站起身拱手道，“这次母后和朕能够得救，全赖两位相助。听舅舅说两位现住在司空府？”
如燕看了站在一旁的司空国舅一眼道：“是。”
“不知两位是否愿意为朝廷效力？”
“陛下，我与姑姑只是从家里跑出来玩的，无意做什么密探啊侍卫之类。”叶明菲顿了顿道，“不过陛下有什么吩咐，我们也决不推辞。”
“好，叶姑娘当真是直爽。”皇帝道,“朕听说利秀在天牢被人灭口了？”
如燕上前道：“从死亡时间推断，在我们出宫之前，利秀公主就已经被杀了。”
“天牢的犯人竟被灭口，曹正淳办事情真是越来越不可靠了。”皇帝冷笑道，“你们可还查到其他什么？”
“暂时没有其他线索。”姑侄二人摇了摇头道。
外人眼中昏聩无能的皇帝比想象中的精明，他很擅长借力打力。用曹正淳牵制铁胆神侯，又用铁胆神侯平衡曹正淳，暗中培养自己的人。
皇帝顺着太后的意思塞成是非进护龙山庄未尝没有自己的心思。成是非明显不属于东厂和护龙山庄，不同于段天涯三人是铁胆神侯一手培养，成是非对云萝郡主更亲近，而云罗郡主是皇帝的亲妹妹，无疑是站在皇帝一边的。
叶明菲和如燕主动要求调查利秀和乌丸背后指使者，皇帝不仅没有拒绝，还赐给他们皇家贴身护卫的腰牌，允许她们继续调查。
叶明菲和如燕都明白，皇帝是希望她们成为他一方的人。不过就算明白，叶明菲和如燕也不会反对这样的拉拢。既然皇帝不是暴君也不昏聩，她们为什么不帮他对付奸佞呢？哪怕是狄仁杰在这里，也定然会赞同她们的做法的。
叶明菲和如燕商议之后，打算去东南沿海看看。
“就算前往东南沿海一带，我们也该有个目标才是。你这么笃定，难道已经有目标了？”
“东南沿海有不少倭寇，乌丸和利秀的武功路数又有些东瀛的影子，我想不如从倭寇入手调查。我打听到沿海有个巨鲸帮，时常助朝廷对付海盗。既然他们对付海盗，想必对倭寇和东瀛的事情也很熟悉。”
“鬼机灵！我竟不知道你什么时候打听的这些。”
“姑姑，你以前在蛇灵只算半个江湖人了。蛇灵源于内卫，说打底还是朝廷上的那套把戏，后来跟着爷爷就更不必说了。对江湖上的事情，你们就不如我和元芳叔叔了。”
“就算这样，这里人生地不熟，你怎么这么快得到消息？”如燕笑问道。
“朋友不是天生就有的，只要有钱，这种消息不难买到。又不是什么不能对人言的秘密，大街上找个丐帮中的小头目，就能知道。”
两人骑了快马赶到巨鲸帮总部所在的沿海城市，这里比之京城也不差几分，非常热闹。街上随处可见东瀛武士和浪人，不少路边摊还会摆卖东瀛特产。
“这笛子好特别，我以前没见过。”如燕随手拿起一只笛子道。
“是东瀛短笛，与我们的笛子有点不同，我以前见姐姐的朋友吹奏过。”
叶明菲说的姐姐是叶琦菲，为了叶明菲遇水穿的体质，叶琦菲写信请好友神算多多为叶明菲算命。那次相见，叶明菲也见
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