口气的远归将士，在倒下休息之后，又有数百人再也没能醒来。而沈河本人更是大病一场，缠绵病榻大半年，几乎没能缓过来；当他最终从病床上挣扎过来后，就彻底霜染满头。但作为关中大溃灭中，屈指可数带着成建制人马，退回中原的功勋将帅典范。
他还是得到了朝廷的大力表彰和宣扬，以及加官进爵的种种恩赏、敕封。但相应的代价是，他基本失去了再入前线，一雪前耻的机会。从筹建京师武备大学开始，到总纲参事府，再到枢密院的检详官；历任兵部侍郎，尚书省右丞、水军大监/海兵总监、南衙校阅使、北都（太原）镇守使、荆北大都督……
因此，当他在五十五岁之后，就主动上表急流勇退，告辞一应的官身职事头衔，为后进新臣让路时；亦是得到了大内、摄府和政事堂的共同嘉勉；破天荒给他加上了，原本只有亡故重臣，才能追授了至高荣衔之一，与传统的三孤三少，并尊超品的三老“太尉”。特许拥有比同国公规制的仪卫排场。
但是，基本无人知晓，尚且年轻时的他，与那位劫后余生的安国大长公主，曾经存续的那段过往渊源；以及刻骨难忘的共同回忆。乃至是阴差阳错的命运弄人，两度错身而过的潜在憾事。但无论如何，他在心中还是为了对方，专门留下那么一块，隐秘而柔软的地方。只是时间久的足以掩盖和遗忘了。
直到，代表对方的信物，毫无征兆的出现在，自己充满警戒的府邸当中。随着大内的金钟依次敲响，洛都城内有点分量和来头的人家，几乎都被惊动了起来；三省六部、九寺五监，南北诸衙，两府三院的主官，几乎都被召进了大内。而沈太尉早已退养有年，正好也不在被重新招还的元宿老臣序列。
但丝毫不妨碍他令自己的家门众人，那些自军中一起退役、去籍，追随在身边的昔日亲兵；如今专门以私人俸料和采邑、别业出息，供养余生的家将、部曲们，长期雇佣的京华社剑手、游士，大型义从团的义从们；各自武装起来，做好相应自保的准备。除此之外，还有一些武艺高强的名家和技击高手。
但是，他们都无法阻止一件事情；就这么让来自安国主的一件信物，悄无声息的出现在，自己独处的书房之中。