又过两日，署名“五十两银子的斋饭”的帖子又来了，约不明师父到一处酒楼相会。薛蟠正想知道些反馈呢，怀抱着蓬勃的八卦心赶了过去。
来到雅座一瞧，司徒暄已自己喝上了，看意思颇为惆怅。薛蟠拿起酒壶替自己倒了一盅。“咦？前些日子还意气风发，这就跟打了霜的茄子似的？”
司徒暄苦笑道：“不明师父，你头疼过么？”
“贫僧这会子就头疼。”薛蟠道，“贫僧看见你的帖子整个后脑勺都疼。”
司徒暄摇头：“不止我头疼，金陵城里头不知多少人头疼。”
“怎么回事？”
司徒暄仰脖子一饮而尽，搁下酒盅。“你说，一个消息，各路神仙查了多年愣是查不出来，数日之内家家都查出来、还得了实证，是怎么回事？”
“那还用问？人家故意放出来的呗。”
“他为何要放出来？”
“想要什么好处呗。你们给钱没？”
“而后他就失踪了。”
“哈？”薛蟠想了半日道，“那他之前为何要瞒着？”
“大概是东家让他瞒着。”
“那东家如今为何又让他不再继续瞒着呢？”
司徒暄愣了愣。“我瞧着像是……有人不留神漏了口风，被各家抓到。”
薛蟠翻了个白眼：“你老几？”
“老三。”
“贫僧看你应该老二。真二。能瞒着多年的事儿必定规则严格毫无漏洞。不用怀疑，口风是故意漏的。”薛蟠又想了半日。“泄密的后果东家不允许。贫僧猜，那人可能得罪了铺子里的什么人，比如要紧的手下，人家整他。他失踪了，可能就是东家收拾他。也可能是……二把手想上台。干着机密的活计，好处肯定不少。旁人眼红也常见。”薛蟠左手比划八、右手比划二。“横竖贫僧觉得，世上八成的案子是为了钱，其余二成则为了情。”
半晌，司徒暄颓然道：“管他为了钱为了情，我这趟江南竟八成是白来了。”
“嗯？能不能暗示得清楚些？”
司徒暄又倒了盅酒仰脖子饮尽。“我是来跟他买东西的。他都找不着了，我上哪儿买去？”
薛蟠皱了半日的眉：“别人呢？”
“也是。”
“大家谁都没买到想要的东西？”
“不错。”
“那总比被旁人买去了好。”薛蟠道，“莫着急。听你所言，那人不过是个掌柜。东家横竖还要卖东西的，大不了换个掌柜嘛。”
“哎？对啊！”司徒暄眼睛忽然清醒了。“可不是么。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”遂心下大定。
薛蟠摸摸下巴：“多谢三爷来找贫僧。贫僧决定暂不回金陵了。”
“与我什么相干？”
“贫僧有种感觉。”薛蟠假笑道，“这会子走去金陵的大街上，随便扔块石头能砸到好几个姓国姓的。”
司徒暄哑然失笑。“等他们都走了，我告诉师父一声。”
“阿弥陀佛，多谢三爷。”
另一头，放生寺、锦衣卫、扬州府衙和郝连波的手下乱作一团。都知道郝连波之死是大事，都不知该从何处下手，都不服旁人。
吴太太想着，事到如今已没有别的法子，便悄悄同教书先生商议请太子回扬州。教书先生当即回绝——倘若被人查出他拿了郝家的钱替他们遮掩走私的事儿，自己必半
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