有个女声硬梆梆的道：“奴家不敢生世子的气。”
庆二爷道：“脸上连点子笑纹儿都没有，还不是生气？”
“奴家不敢。”
薛蟠咳嗽两声。隔壁先是安静了片刻，随即庆二爷恼道：“闹什么呢？”
“贫僧是故意咳嗽的。”薛蟠大声道，“就二爷这架势，一辈子也别想打动姑娘芳心，贫僧忍不了了。”他走近屏风靠近间隙。“生气又不是买东西，给钱就拿、不喜欢可以换一个。生气是情绪、情绪！情绪不受理智控制。哪有什么不许高兴、不许伤心、不许生气的？你把姑娘得罪了，你赔不是；没消气说明你把人家惹得太厉害，你得接着赔不是。一直赔到人家气消了为止，明白不大哥？”
隔壁又安静了片刻，庆二爷道：“她要是一直不消气呢？”
“贫僧刚才不是说了吗？一直赔不是到气消了为止。你做点惹人高兴的事儿也行啊。比如买个她喜欢的礼物，带她出去撒欢儿玩，端茶倒水讲笑话，作小身段哄着。哪儿能高高在上啊！”薛蟠小声嘀咕，“要不是你爹有钱，准得单身一辈子。”
隔壁的女声道：“是不明师父不是？”
“是。”
“可要过来相见？”
“不必了。咱们两家毕竟是竞争对手。”薛蟠直言不讳道，“谢姑娘你本人就没少抢我们家生意。”
谢娇娇大笑：“不明师父如此小心眼么？”
“旁的事儿贫僧从不小心眼，只除了钱。”薛蟠道，“庆二爷，其实和谢姑娘性情容貌相似的姑娘我们天上人间也有。”
庆二爷恼道：“把那和尚给我轰出去！”
离开屋子之前薛蟠喊了一句：“您若过来打八折！”谢娇娇又大笑。
才刚回到薛府，司徒暄派来的人已经候在门房了，正是他身边的那个书童。书童上前打罢千儿，低声道：“我们三爷想请教师父，忠顺王爷会不会是被人哄到金陵来的。”
薛蟠道：“三爷想多了。贫僧看那就是个巧合。不过，也保不齐有人想利用这个巧合。”
书童点头。“方才进庆二爷包厢的仿佛是花魁娘子谢娇娇？”
“对，那位爷们哄女人毫无天赋，大概要落空。”
书童咧嘴一笑，行礼走了。
他刚走，太子身边那位见过薛蟠两三回的仆人从街对面直奔过来。
薛蟠嘴角抽了抽劈头就说：“大叔该不会也是来打听谢娘子的吧。那是会鸯阁的人。秦淮河上名妓多如繁星，贫僧并不都了解。”
仆人稍怔极短的一瞬，微笑道：“不是。师父放心，我主子是来问师父可有什么指教的。”
薛蟠道：“贫僧尚不大明白怎么回事。横竖孟道兄、庆二爷和诸位施主皆无二致。晚上吃好喝好、大家尽量坦诚。许多事儿人家就是算定谁都不会说出去，才肆无忌惮。聪明人嘛，你说一点儿他说一点儿，就清楚了。”
仆人思忖道：“偏东西不多，大家都想买，东家却不见了。”
薛蟠想了半日：“要不这样。买家都来了吧。”仆人点头。“一家全部买走……大概不可能吧。”
“不可能。”
“庆二爷不是要请晚宴吗？饭桌上大伙儿分分？”
仆人显见吓了一跳，半晌没回过神来。
薛蟠解释道：“买东西的货比三家，其实卖东西的也货卖三家。若买家结成联盟，
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