后巷，进了个朱红的后门。
她偷偷打量，后院不甚大，约莫十来间屋子。听小二哥说，一半的屋子存储燕窝、鹿茸、荔枝、绍兴黄这样的珍贵食材和美酒，剩下的给长年干的厨子、小二和妓.女住。各位管事原在县里有宅院，只不过近来少东家在曹县，指不定什么时候大驾光临，大家都不敢懈怠，索性收拾了行囊，住在酒楼。
走到上房门口，盈袖听小二哥的嘱咐，站在门口等着。
没一会儿，进去说话的小二哥打开门，探出半个身子，招手让她进去。
盈袖提着裙子，走进上房。
四下打量，这屋子倒是素简，像是近来才拾掇出来的，在墙边摆了张软塌，地上放着炭盆，一张黄花梨木的大书桌，两把四方扶手椅，还有五六个小杌子。
书桌上摆了几本账册，笔墨纸砚应有尽有，一个四十多岁的男人坐在桌后，穿着得体，虽说貌不惊人，可浑身上下透着精干。
“掌柜，这就是那位要卖艺的姑娘。”
小二弯着腰，恭恭敬敬地给莫掌柜的茶碗里添水。
“嗯。”
莫掌柜点点头。
他上下打量眼前立着的姑娘，目光落在女孩衣裳上的血污，眉头微微皱起，问：“姑娘是想在咱们酒楼卖艺？”
“是。”
盈袖屈膝见礼。
“先坐吧。”
莫掌柜招手，叫小二搬来张椅子。
他抿了口茶，又翻了一页账册，淡淡问道：“你叫什么，家住哪儿，为何要卖艺。”
“我，我。”
盈袖头低下，轻咬住唇。
“妾姓陈，名唤盈盈。”
盈袖没敢说自己真实名姓，随意诌骗，她紧紧抓住裙子，哽咽道：“妾来曹县投亲，不想亲人忽然去世，妾实在拿不出钱安葬，便，便。”
“知道了。”
莫掌柜挥挥手，让盈袖不必说下去。
这样的姑娘、这样的遭遇，他见太多了。
“陈姑娘，在酒楼卖艺，那便和妓.女差不多了，你能行么？”
“行。”
盈袖重重地点头。
莫掌柜笑了笑，自顾自地看账册，时不时皱眉头，用朱笔圈出一两笔对不上的数目。
他饮了口茶，淡漠道：“姑娘，你的遭遇我很同情。但咱们升云酒楼做的是正经买卖，便是陪酒卖艺的妓.女，那都是身契在这儿的。再不济也是知根知底的，不会给我惹出是非。”
说罢这话，莫掌柜终于愿意抬头，盯着泪眼婆娑的盈袖，道：“我对你有印象，今早上你从咱们酒楼经过，引起半条街的议论。实话实说，我并不了解你的底细，着实不敢用你。”
“可，可……”
盈袖大惊。
本以为此番是作践了自己，可没想到，她上赶着卖，人家还不收。难不成，是陈南淮往这儿递话了？
“掌柜，您是不是有什么难言之隐？”
“没有啊。”
莫掌柜一愣，摇了摇头。
他今儿事多，采买的账对不上，很是头疼，不愿再和这姑娘多废话了。
莫掌柜挥挥手，低头专注在账册上，道：“姑娘走罢。”
“我，你，你为什么不收我。”
盈袖情急之下，忙站起来，疾步走到大桌前，有些语无伦次了。
“难道我还不如你酒楼里的女人？我，我是能挣钱的，哎呦，真的。”
“
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