陶谦的援军先赶来，就跟曹操一起打援军。
曹仁负责坚守大营。
曹操依计行事，将陶谦派去救援刘备的曹豹、臧霸、孙观三将杀得大败而归。还追到下邳城下，派出一队大嗓门士兵高声痛骂陶谦。
可怜陶谦今年六十多岁，自从开战以来，日日夜夜担惊受怕，今天又吃一场大败仗，祖宗十八代被人骂得狗血淋头。他出去散心，又在酒肆间听到议论，百姓希望他自缚出城，向曹操请罪，不要再连累徐州人。
陶谦气得半死，他一朝得罪曹操，连从前鼓励农耕等功绩也要被抹杀吗？陶谦路过他主持修建的寺庙，在佛堂中听了几个时辰的比丘念经，字字句句，都是让人逆来顺受，忏悔恶孽，早登极乐净土，他当晚回府就一病不起。
之后的两三天，曹操天天去城下邀战，陶谦和刘备一直闭门不出。到了第四天，一大早，徐州的使者来访。
俗话说，两军交战，不斩来使，但曹操做事没那么多讲究，别说是陶谦的使者，就是陶谦家的耗子，他都想一棍子打死。
使者刚刚露面，连姓名都没通报，曹操就一拍几案：“陶谦那老匹夫派来的使者？来人，推出去砍了。”
那使者五官端正，鬓如刀裁，唇若施脂，穿着玄色直裾，风姿出众。被两名士兵向后拖去，不慌不乱，面色一点儿也不变，放声大笑，笑得很是爽朗。
这气度，这笑声，倒和郭嘉有几分相似，曹操对这位使者心生好感，也好奇这人都要被砍头了还笑，挥手让士兵放开他，随口问一句：“汝笑什么？”
那使者不紧不慢，整了整衣冠，站得如青松一般峻拔，才说：“晚生不才，薄有微名，今日若死在曹营，正好给徐州军民一个理由，同仇敌忾，保卫家乡。只是阁下口口声声说要报仇雪恨，却主动帮仇人鼓气造势，难道不可笑吗？”
郭嘉的营帐，就在中军帐旁边，他起床晚，还在吃早饭，隐约听到陈登的笑声，快步赶来，正巧看见陈登整理衣冠，听见他说出这一番话。
曹操冷着脸，沉吟不语。心想：这人谁呀？大言不惭，杀他一个，还能让徐州军民仇视我？
郭嘉向陈登眨一眨眼，笑盈盈作揖道：“许久不见，元龙越发豪气吞云。”
陈登：“别来无恙，吾观奉孝，风采亦更甚往昔。”
曹操神情略松：“两位先生是故交？”
郭嘉：“主公，这位是下邳陈登，字元龙，湖海豪士。元龙之才，胜嘉十倍。”夸一夸，给友人压压惊。
曹操一听，竟是派人护送过曹嵩的恩公，一揖到地：“元龙高义，护送家翁，操感激不尽。方才多有冒犯，恕罪恕罪。”
下邳陈，徐州的世家望族之一，子弟众多。沛相陈珪是太尉陈球的侄子，他和袁术是发小，私交不错，陈珪还有三个挺有名的弟弟，陈瑀曾任扬州刺使，陈璃任吴郡太守，陈琮任汝阴太守。
这个陈登，是陈珪的嫡长子，下边还有四个弟弟。陈登在徐州兴修水利，推广种植稻谷，赡养老人，抚育孤儿，非常得人心，百姓很敬重他。杀他一个人，还真能影响徐州的局势，别的不说，就下邳这块地方，得不到陈家的支持，外来势力很难站稳脚跟。
陈登不肯受礼，扶起曹操，不卑不亢地说：“护卫不利，曹使君不怪罪就好。”陶谦的部将干得好事，差
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