桌上的碗筷一动未动。他愣了一下，疑惑地问道：“一起吃呀，你们的饭怎么还不端上来？”
话音落下，三人脸上都露出了尴尬的神色，曾老汉用拐杖戳着墙角的杂草：“我们不饿，公子先吃就好。”
耿精忠心中一动，瞬间明白了过来。这几碗粥，怕已经是这家人一顿的口粮。
他放下碗筷道：“等我渡过此劫，日后必有厚报。”
曾老汉却连连摆手：“公子说哪里话。先前那位贵人说好，已经给了我们五两银子。况且公子一看就是落难至此，能帮一把是一把，哪里还敢奢求什么厚报。”
耿精忠暗暗好笑，心想这老头哪里知道，眼前这个落魄的年轻公子，乃是手握重兵的藩王，自己日后照拂一二，也够他们消受的了。
此时的曾阿妹，还盯着他腿上溃烂的皮肤，皱着眉头说道：“公子，你这腿上的疹子看着好吓人。待会我带你去抓药，可不能再拖了。”
耿精忠神色微变，自己这处毒疹乃是外邪入体、瘴气熏蒸所致，只要离开大鼠船那肮脏低湿的船舱，大抵也是能好的，就是每日折磨过甚，却不知道这家人连吃喝都成负担，哪里来的钱财寻医问药呢？
然而他也只是犹豫了片刻，又想到自己若是留在这里，这家人定然不好意思吃饭，便推开吃空的瓷碗，点了点头：“那就麻烦姑娘了。”
两人走出木屋时，天色已经渐渐暗了下来，潭尾街的小巷里，零星几户点起了油灯，昏黄灯光从破旧窗棂里透出来，映得地上的脏水泛着粼粼的波光，倒是比白日里看着整洁几分，而更多户则买不起煤油照明，三三两两地坐在门口闲聊，打发着黄昏日暮的时光。
沿着小巷走了百余步，耿精忠发现自己又回到万寿尚书庙前。
这座庙宇始建于南宋，历经数百年风雨，虽几经重建修缮，却依旧难掩沧桑。朱红色庙门的漆皮剥落，露出里面斑驳虫咬的木头，门楣上悬挂着一块熏得黧黑的牌匾，上书“万寿尚书庙”五个大字，笔力遒劲，落款乃是明代大儒黄道周所书。
庙前留有一片略为开阔的石板地，整座庙乃是临江而建，滔滔的闽江水在不远处奔流不息，些许晚归的帆船扬起风帆，正趁着暮色缓缓驶向码头。而另一边，仍有香客们络绎不绝地走进庙宇，手中拿着香烛，脸上带着极为虔诚的神色。
曾阿妹带着一股东道主的热情，向耿精忠介绍道：“这座庙里供着的尚书公，听说是以前的一个大官，乡里都说特别灵验，能保佑行船平安，还能治病消灾。”
耿精忠看了看庙中重修碑文，发现这里供奉的是南宋名臣陈文龙，元兵南下时他率兵死守兴化，兵败被俘后宁死不降，绝食而死，后来百姓们为了纪念他，就建了这座庙。
然而朝廷六部中并没有水部，仅有都水司一职，明朝也仅在洪武年封陈文龙为福州府城隍爷，恐怕是陈文龙曾守福州水部门，以讹传讹成了水部尚书，而所谓的神灵庇佑，不过是百姓们的自我安慰罢了。
曾阿妹走到殿外，恭敬地双手合十，对着塑像深深鞠了一躬，随后走到一旁的庙祝身边，从怀里掏出两枚磨得发亮的铜板，递了过去。
那庙祝是个干瘦老者，瞎了一只眼睛，另一只眼睛浑浊不堪，头上却系红色法巾裹额。他接过铜板，也不说话，只是从香炉里抓了
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