施主，闾山派那些法事没用！瘟疫乃是上天降罪，罚世人的罪愆，只有阖家入我罗教，到了经堂做会，听无生老母讲经，才能免灾脱难！”
曾老汉连忙站起身，陪着笑脸道：“师公，可是我们已经交了驱瘟醮的钱了……”
“那是白扔钱！”
师公把蒲扇一拍，身后几个短衣汉子脸色立刻沉了下来，“那些尪师只会装神弄鬼，往年交了钱的人家，不还是照样死人？只有我罗教，才是真能救苦救难！”
他顿了顿，语气强硬：“我告诉你，这次的瘟疫，专找不信无生老母的人！我这儿入教也简单，每户交五十文香火钱，今晚一起到斋堂做会，听我讲经就能保全家平安！”
曾老汉的脸一下子白了，家里现在只剩下二十文，连买米都不够了。
“师公，我们家实在没钱了……”
曾老汉哀求道，“而且我女儿年纪小，不方便去经堂……”
“不方便？”
师公冷笑一声，上下打量着曾阿妹，眼神里满是不怀好意，“入教不分男女老幼，怎么就不方便了？我看你是诚心不信！也罢，你不信就算了，等瘟疫来了，你女儿死了，可别后悔！”
说着，两个泼皮随从也跟着冷笑，嘴里嘟囔着“不识好歹”“等着死吧”之类的话，堵在家门口便不走了。
曾老汉和对方又是一阵要价还价，急得满头大汗，最终咬着牙从床底下摸出一个瓦罐，倒出里面仅有的二十文钱。
师公掂了掂铜钱，脸上这才露出笑容：“也罢，看你心诚，就饶了你这一次。什么时候想清楚了就到斋堂来，不来的话，等无生老母怪罪下来，谁也救不了你！”
说完，带着随从扬长而去，曾老汉则长长地叹了口气，一屁股坐在椅子上，半天说不出话。
“他们说的斋会，究竟是什么事情？”
耿精忠终于忍不住开口问道。他实在无法理解，这些人明明是来敲诈勒索，为什么曾老汉宁愿倾家荡产，也要乖乖交钱。
曾老汉抬起头，眼睛里满是绝望和无奈：“公子你不懂……罗教的人惹不起啊。他们人多势众，官府都管不住，若是得罪了他们，他们怕是半夜放火烧屋，或者把儿女拐走卖到外地去。”
他顿了顿，声音压得更低：“而且……罗教的斋会，是男女厮混在一起，什么丑事都有。若是不舍给他们钱财，他们就会到处造谣，说阿妹已经入了教，还跟男人鬼混过了。到时候，阿妹这辈子就毁了，再也嫁不了正经人家了……”
耿精忠听罢沉默不语。
然而，上一波的纷乱还没来得及平息，更大的麻烦就找上门了。
就在罗教的人走后不到一个时辰，就有个穿着绸缎长衫的汉子带人闯进了曾家的木屋。
“我们是奉林家老爷之命，来收三一教的善款的。如今春疫大行，我家老爷大发慈悲，联合城里的士绅，举办义诊施药，还要义葬那些无人认领的无名尸。这都是积德行善的大好事，你们这些百姓，也该出点力。”
他翻开账簿，用手指点着上面的名字，一字一句地说道：“按规矩，贫户每户出五十文，富户每户出五两。你家嘛……特殊情况，就出三两银子吧。”
“三两银子？！”
曾老汉像是被雷劈了一样，猛地跳了起来。
“拿不出来？”对方冷笑一声，上前一
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