前头响起了水声, 片刻, 水声又停了。
水雾里，奶奶道：“皇命从上到下, 多少道周转, 必是层层加码。也不稀罕。苦的终究是穷苦百姓。”
何元菱的小脸被炉火映得红红的, 一片滚热，连着她的心也火热了起来。
“那我该为百姓们做点什么, 对吗？”
“你能做什么？”奶奶问。
“束知县说，那些人传假消息，为的营私是牟利。让那些有闺女的人家人人自危，进而贿赂经办官员, 以图落选或入选。趁着这回选秀，他想将县衙官府这些昧良心的人一网打尽……”
“能一网打尽, 是好事。”奶奶道。
“但需要证据。”何元菱的声音低了下来。
奶奶的声音严肃起来：“所以，你要去当证据？”
“奶奶……”何元菱有点忐忑。
又听奶奶半天没有回应, 她更加忐忑了，担心奶奶在生自己的气，问：“奶奶, 水热吗？”
这回奶奶说话了：“正好。还可以稍烫些。你加根柴, 过来替我搓个背吧。”
“哎！”何元菱赶紧应声，加上一根柴火, 用铁叉子架住，然后起身，绕过灶台的烟囱壁, 来到大锅前。
在来到大靖朝之前，她不知道古代也有“搓澡巾”，就是丝瓜枯萎腐烂后留下的丝瓜络，江南农村称之为“丝瓜筋”，洗碗刷锅用它，洗澡搓背也用它。自从给奶奶洗过几回澡之后，她就变得熟门熟路。
何元菱取了丝瓜筋，在奶奶的背上轻轻地擦着。
奶奶满脸皱纹，身上的肌肤却比她这个年纪的老太太要细嫩，看得出曾经养尊处优的底子。只是在水汽氤氲中，她看不清奶奶的表情到底是不是生气。
终于，奶奶说话了。
“奶奶问你。束知县是不是很年轻？”
虽不知奶奶为何这样问，何元菱还是乖乖地回了个“嗯”。
“奶奶再问你。你去当证据，是为了束知县，还是为了全县百姓？”
“当然是为了百……”
“说实话！”奶奶突然打断她，声音变得极为严厉。
何元菱惊住，奶奶在她记忆中一直都是慈祥而聪慧，既有良好出身带给她的见识，又有磨难生活给予她的狡黠。何曾见过奶奶如此凌人。
而且，是坐在澡锅里，如此“坦诚”的凌人。
何元菱突然毫无畏惧，之前的忐忑也顿时抛到脑后：“奶奶，我当然说实话！束知县再年轻、再正直，我也不会生出见不得人的私心。若要说有私心，也是被他一心为民的热忱感动，孙女也想做一个那样的人。可我是个女人，做不了官，所以我愿意帮他，愿意做他的证据。”
何元菱顿一顿，语气格外诚恳：“孙女不为别的，只为全阳湖县和我一样年纪的姑娘家可以不再胡乱嫁人，只为生有女儿的人家不用再整天提心吊胆。女孩儿从来命不由己，已经够苦了……”
奶奶的声音柔和了下来，轻声道：“这些年，民间实在穷苦的人家，生下女儿便直接拿被子闷死、或直接扔河里溺亡，还不是因为女孩儿没有出路。小菱，奶奶信你。你爹正直赤忱，你也是，奶奶很高兴。去为没了生路的百姓、为天下艰难的女孩儿做点事吧，奶奶支持你。”
“谢谢奶奶。”何元菱心中一热，鼻子便酸了。
“不要谢我。小吏都能从各种地方抠钱，这个官府是
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