在临江城最东面, 有一座玲珑雅致的别院。
别院依傍着胭脂湖, 以“小”见称。园中槐影当庭, 溪流回旋, 假山披拂着藤蔓，影影绰绰间, 恍如置身蓬莱仙境, 颇有山野逸趣, 故名“小蓬莱”。
这“小蓬莱”的主人, 正是月前豪掷十万金铢、拍下优昙婆罗的张员外。
张员外大名张岱钟, 这位琼州来的富商如今正没精打采地侧卧在“小南屏”斋，几名年轻丫鬟恭敬地伺候着他。
“香淡了。莺儿, 你去添。”
一名丫鬟应了。张员外的卧榻正对面摆着一张矮几，几上是一盏小巧的香炉。熏炉铜胎掐丝珐琅，青白色的烟雾婷婷袅袅地自镂金的炉盖升起。
莺儿将香侍好。她轻轻地用银筷拨了拨香粉，那美妙的芬芳便在“小南屏”里满室氤氲。香气婉转飘忽, 使闻者心醉神迷。
炉里熏的香, 正是优昙婆罗。
张岱钟满意地坐起，丫鬟连忙在老爷背后垫上软靠。
他方才面有倦色, 如今香气一蒸, 那年过花甲的皱纹脸竟渐渐变得红润、有活气。再过片刻, 张员外那双浑浊的老眼竟神采奕奕起来。
一名红裳美人正殷勤地给他捶腿：“老爷, 自从用了这‘优昙婆罗’，您的精神头儿越发足了呢。”
一旁的几位美人也都笑着应和。
这些姑娘都很年轻，是别院这几日新进的姨太太。姨太太们相视一笑, 不知想起什么，粉面微红，娇羞地别开眼去。
上了年纪的人最爱听这些恭维话，张岱钟也不例外。“岱钟”正是五岳之首的雅称。张员外借了这天下第一的名山之名，自然盼着老当益壮，龙精虎猛。
他很受用地点点头，对其中一位雪青色绸衫的新夫人道：“云惜，你跳支舞吧。”
懒洋洋的琵琶声中，美人莲步轻移，摇臂起舞。罗袂随乐音翻涌，像春溪的雪浪。
张岱钟眯起眼，盯着云惜的舞姿瞧。美人矫若游龙，青春年少，有如三月的杨柳枝，而他已年过花甲，夕阳垂暮了。
张岱钟眼皮一眨，边上的丫鬟心领神会，为他奉上参片茶。老员外呷一口茶，乐声越变越疾，美人的舞姿也越快。
点串翻、斜探海，女子周身的环佩随着急变的舞姿叮当作响，衬着嘈嘈切切的琵琶声，如雨打芭蕉，风雷阵阵。
妙龄女子如一只翩飞的燕子，生气勃勃。张岱钟看得眼底精光毕现，一股难言的豪气从胸臆直涌上头，他直起身，将参茶递给丫鬟，颤声道：“取我刀来。”
优昙婆罗的香雾在“小南屏”里升腾，刀很快送到老人手中。那是一柄红布鬼头刀，很有些年头了，刀锋却依旧擦得雪亮。
刀很沉，冰凉地贴着老员外的膝盖骨。他抚摸着刀身，感慨道：“想当年，我押红货过苗岭十万大山，半途遭遇山匪，也敢徒手与贼寇相搏。那帮草寇占了武器之利，结果呢——哈，还不是将这刀和命都留了下来。”
一众丫鬟和姨太纷纷夸赞老爷胆魄过人，宝刀不老。
张员外往常迈不动步子，此番从琼州来临江，马车颠簸三百里路，这在年轻时不足挂齿，如今却着实让他虚亏半月有余。
可自从拿下这优昙婆罗，一切都变得不一样了。若说十万金铢便能买来青春年少，以张岱钟的身家，这桩买卖太过划算。
“莺儿，将窗户都关上。外
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