鼎泰号当铺老板庞百万远远地看见温恪来了，赶忙搁下波斯水烟, 整了整衣冠, 从柜后走出，笑呵呵地迎了上来：
“小郎君安好。您这是又要订花笺子？我看您旬月不曾来, 还当您忘了这茬呢。”
庞百万满面红光，大约又谈成了一笔大生意。正月十五天, 大鱼大肉地吃下来, 这胖掌柜水桶似的腰围又涨了一圈, 青缘金钱革带颇有些滑稽地箍在腰上, 隔着厚厚的秋香锦袄, 勒出一叠滚圆的肚腩。
“小郎君, 您请上座。赵甲, 上茶！”
温恪撩起袍摆, 走入堂中。鼎泰当铺最显眼的铺面上, 摆了一盒盒包装精美的香料, 香盒上贴了各色的小签, 好看极了。
一位幕离遮面的贵家小姐由侍女搀扶着从后堂出来，莲步轻移间，带起阵阵香雾。
温恪皱了皱眉, 那姑娘走得近了, 幕离下的素纱微微一曳，她像是受了什么惊吓，轻轻“啊”了一声，纤纤素手中捧着的小匣竟端不住似的, 阔落一声摔在地上。
“小姐！”
木匣子在鼎泰号铺地的方砖上摔裂开来，一团裹在白雪缎中的黧黑木片滚落出来。
鼎泰号的伙计大惊失色，连忙跑来赔罪。伙计刚想伸手拾起木片，竟被那戴着幕离的羸弱少女狠狠甩了一巴掌。
“放开，我自己来。”
那姑娘颤巍巍矮身去拾，随侍的丫鬟见她一身颦态，连忙劝道：“小姐，这东西交与奴婢来拿吧。”
“不……不要。我的，是我的。”
这一对奇怪的主仆跌跌撞撞出了门去，庞百万见怪不怪地向温恪赔了笑脸。那摔裂木匣里的东西状似平平无奇，但温恪却认得，那分明是鼎泰号带了“仿”字的优昙婆罗。
“……这香有许多人用吗？”
“回小郎君的话，这优昙婆罗妙不可言，一向是我鼎泰号的金字招牌。”
温恪几不可查地皱了皱眉，若有所思地望着那二人上了马车，不置可否。庞百万引他在内堂落了座，伙计赵甲沏上一壶荆溪牡丹红。温恪却摆摆手，直截了当道：
“我还有事，不多留了。”他将怀中的紫檀木匣子交付庞百万，吩咐道，“这里头的花笺，都记在我账上。”
温恪犹豫了一会儿，又补充道：“三年的账。”
“好嘞！小人给您一一记下办妥。我鼎泰号百年的好口碑，绝不会出半点儿岔子。”
庞百万将木匣打开，快速点了点数，旋即愣了：“小郎君，三年？可这匣子里只有一百张小笺。”
“他手上有伤，你少给些。”温恪理所应当道，“一旬写一张，也就够了。可这一月的例钱，要按原先的一样给。”
温小郎君话中回护的意思再明显不过，胳膊肘都快拐到十里开外去了。倘若让他做这鼎泰当铺的掌柜，非得赔钱赔到姥姥家去。
庞百万但笑不语，一迭声应道：“小人记着了，您且放心吧。”
*
临江城的上元夜，家家户户高挂了彩灯，从巷前望到巷尾，高悬粉墙的点点明灯荟萃成一条绵延数里的彩龙，若从青屏山俯眺，放眼望去，满城尽是碎散的星河。
“卖油糕喽——香香甜甜的油糕！红绳儿绿线儿缀彩结，不香不甜不要钱！”
几个推车竹车的小贩沿街叫卖，往来的孩子拿几枚铜板换了糕，狼吞虎咽塞下去，还没几口，就吃饱了肚子。
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