坐在他左手边，闻言顺着状元郎扇尾所指处望去。
火红的晚霞烧在西天，一树树的春花热热闹闹压满枝头，东风骀荡，拂过树梢，绛纱灯微微一晃，那苍苍交叠的翠叶便在晚风中簌簌作响，枝上繁花更似万千粉蝶，翩然扬羽，金赤辉煌。
“昨夜雨疏风骤，这琼王台竟还开了满树的桃花？真稀奇。”
“老张，皇家御苑便是那九天瑶池下星河，岂是上京别处所能比的？”
张秉谦才不信他的话，有些好奇地伸出手，仰头将面前低压的花枝攀下。
柔软的绿叶飘落下来，可这树枝上的桃花竟分毫未颤；天色渐渐昏沉，张秉谦将桃枝凑去绛纱灯下一瞧，惊讶地睁大了眼。
“如何？这桃花可有什么稀奇之处？让我看——”
沐苍霖的话音戛然而止。
他愣愣地望着桃枝，不可置信地将花枝横过，手指轻轻一掰，拈下一朵春花来。
绛纱灯珊瑚色的黛影在春风中摇曳，衬得手心那桃花格外玲珑——
轻而薄的罗绢，饰以牛毛细的金丝；金丝穿帛而过，弓成半月形，一弯一扭，掐作小巧的桃瓣。五片花瓣收束为朵，尾贴碧磷萼，微风拂来，暗香浮动，簌簌金粉随风飘扬，真可谓巧夺天工。
……这花，竟是假的。
“这样的绢花，每一朵，都价值一枚金铢呢。”
沐苍霖抬起头，却见一位身着石青色朝服的少年从不远处缓步走来，随手折下一段垂丝海棠，递在二人面前：
“春雨下了两天两夜，上京城各处的花，都打得零落了。若说这皇都还有哪儿宜赏春，那便只有宫城琼王台——诚如二位所见，这高台上的繁花，与台下的满园春景，都是由这样的金丝帛绢缠作的。”
沐苍霖与张秉谦对视一眼，望着夕阳下琼王台花团锦簇的盛景，惊得说不出话来。这两位新科廷魁出身寒门，何曾见过上京城这等豪奢做派，那说话的少年轻笑一声，眉宇间尽是世家贵胄与生俱来的傲气：
“这些帛花都是东州各世家供养捐造的，任他雨雪风霜，一年四季都不会凋谢。每一株花树，都以不同的世家冠名，哪一家捐的花最多，便是新科最抢眼的‘琼王’——像你们身后的那一株，便是临江沈氏的‘朱紫沉芳菲’。”
沐苍霖二人饱读诗书，当然明白这“沉”字正是“沈”字的假借。
谁成想，历来为世人所歌咏赞颂的“琼台春色”竟是这等穷奢极欲、劳民伤财之物，张秉谦望着这满园繁花，莫名觉得脏了文人的笔。他深知百姓谋生艰难，看不惯世家这等豪奢做派，将花枝搁回几案，沉眸不语。
沐苍霖拍了他一下，岂料张大才子竟很没礼貌地转过头去，撩袍坐下。沐苍霖只好自认倒霉，摸了摸鼻子，向那青衣少年拱手行礼，替这两袖清风的冷面书生打圆场道：
“在下永登沐苍霖，不知这位大人是——”
“临江沈绰。”
绯红的晚霞映着绯色的花林，琼王台下金翠池里，十余名宫装丽人随着雅乐翩然起舞，蛾眉臻首，妙舞清歌，莲步轻移间，罗袂从风。
沐苍霖右手边的位置尚空着，沈绰撩起袍裾，随意即席坐下。新科状元郎眉头微皱，望了望台下，又瞧了沈绰一眼，似乎想说什么，沈绰却浑不在意地转头望向张秉谦，戏谑的目光落在他神容冷淡的脸上，故意调笑道：
“都说春风得意马蹄疾，一日看尽上京花——张大人是喜欢昨夜被春雨打落的桃花，还是别在枝头的假花？”张秉谦搭在流光杯上的手微微收紧，又听这惹人厌烦的世家子笑道，“都不喜欢？那张大人是偏爱这琼王台上的花，还是……那台下金池里的花呀？”
台下金翠池里哪有什么春花——那分明是一群轻纱缓带、翩迁起舞的教坊司清倌人。
张秉谦素来清正自持，何曾听过这等荒唐无礼的话。他脸色不大好看，忍耐着别过头去，沐苍霖深知这位老友的臭脾气，生怕这人一个不忿，便与这位出身不凡的朝官闹翻脸。
往后大家都是替朝廷办事的人，低头不见抬头见的，何必为了这点小事，给本就通坦的仕途徒增麻烦。
“嗳，沈大人……”
沈绰显然不愿就此揭过，好整以暇地望着新科状元与榜眼，神色自得地勾唇一笑，挑衅地开了口：
“我听说殿试廷魁满腹诗书，如何在琼台夜宴竟哑口无言了？莫非……是乡下人进了城，被这上京满目繁华震得词穷了？”
张秉谦忍无可忍，将流光杯重重磕在案上：“道不同，不相为谋。张某不才，配不得您这等——”
“沈绰。你莫要笑话他。”
沈绰愣了愣，抬起头，却见温恪身着石青朝服，自台下走来。
眼前的少年立于新科进士席前，神容端肃，凛若霜雪，腰间那条麒麟云纹大带映在绛纱灯下，耀出温文华贵的荣光，平白将他比了下去。
一阵无端的羞恼自胸臆腾起，沈绰慢慢起身，很敷衍地对儿时玩伴拱手一揖，不咸不淡道：
“我道是谁，原来是新科探花郎，下官失敬。”
作者有话要说：感谢各位留言的小可爱，比个心！