臣子，及至新科进士席，终于面色稍霁。他缓步走上王台御座，微笑道：
“众爱卿平身，赐宴。”
琼王台下金翠池里，再度响起清浅的歌吹声。教坊司的丽人们随着乐音在花影下和歌而舞，宫扇半掩面，敛袖笑回眸，腰肢袅娜，盈盈不堪一握。
天色已然昏黑，霜月和着银灯，长庚在西天显得格外灿烂。盘龙御案上，点着一盏“霜下香”，神睿皇帝满意地望着御座下首的新科进士，朗声笑道：
“今日琼台夜宴，满座灯锦辉煌。朕凝神一看，才惊觉这‘辉煌’二字称颂的并非这上京十里芳菲，而是我春闱登科才俊。”
皇帝此话方落，张崇便拱手附和：“官家所言极是。老臣听闻，龙门牡丹花分十二品，滇南茶花，更有‘十八学士’。好花难得，老臣寻遍天下，终于养出这百八十朵芳花，进献于陛下——花品喻官品，今日官家夜宴新科进士，何不簪花琼台，应时应景，也算风雅无双。”
神睿皇帝像是觉得有趣，抚掌笑道：“好！张爱卿，将这一百八十位芳官呈上御前吧。”
张崇躬身领旨，两名小黄门将一只兜着绛纱的金笼搬上琼台，文武百官凝神望去，只听“答”地一声轻响，黄门内侍将金笼小心翼翼地放下，揭开纱幕，将花笼取下。
“官家请看，这第一品芳官，名‘十八学士’，正是夺魁天下的花中宰执。一株山茶，花开十八朵，每一朵花，形色都各不相同。开时齐开，谢时齐谢，真可谓妙绝天下。”
沐苍霖偏头望去，御座下方汝瓷花盆里，正栽着一株苍郁的山茶，枝头缀满带露的繁花。
粉、青、白、茜、金、靛、墨、紫，花分十八色，红的一朵便是全红，黛的便是全黛，每朵花形香各异，绝无杂色，远远望去，如天女无意间遗落的霓裳，姹紫嫣红齐聚一株，好看极了。
沐苍霖悄悄别过头，低声问温恪：“你说这‘十八学士’，究竟是真是假？方才那位沈大人可说，这琼台御苑里的花，都是金丝掐作的帛花呢。”
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