窍，想必你我都清楚得很。”
温恪沉默了一瞬，将批满注文的案卷阖在桌上：“还需等多久？”
“至少三天。”
三天，太久了。
沈绰之父沈半山，当朝二品的吏部侍郎，沉浮宦海数十年，何等精明世故；若他老老实实听候稽查令批文下达，翻覆此案唯一的蛛丝马迹，约莫早已被大雨洗刷得干干净净。
*
翌日正午，沈宅。
早朝已罢，温恪朝服未换，正坐于芳菲堂中。侍茶小厮替客人沏上一壶阳羡雪芽，温恪心不在焉地呷了口，偏头望着堂屋门扉上的雕花扬羽蝶家徽出神。
“院中栽的什么花？我瞧着有些眼熟，像是什么名贵的山茶。”
“回温大人的话，那是我家二爷吩咐奴才们种的‘观文学士’。”
温恪端着茶盏的手一顿，他听得“学士”二字，才终于想起这似曾相识之感从何而来。
他笑着将茶盏搁在案上，有些无奈地叹了口气。在这些细枝末节上，沈绰一向争强好胜，官家琼台夜宴御赐状元郎“十八学士”，名花难得，世无其双，沈绰竟不惜花大把银钱，栽了株形貌相近的。
院中茶树上，色彩斑斓的花朵热热闹闹杂生满树，可比之鼎鼎大名的“十八学士”，沈二爷辛苦栽培的花木却仅有十七色茶花，每朵山茶花色驳杂，东施效颦一般，反倒像个落第秀才。
“你家二爷何在？我找他有事相叙。”
“小温大人来得不巧，二爷换了袍服，前脚刚出门。按着往常的规矩，约莫是去下瓦子寻乐了。”
*
天色瓦灰，连日来尽是阴霾。
温恪随沈府家仆指引，寻到下瓦子一处荒僻的角落，刚挑开车帘，一阵冲天血煞之气扑面而至。
“这是什么地方？”
“回大人的话，此处正是各位富绅官爷挑选侍剑奴的‘晾鹰台’——下瓦子的人都知道，驯奴同熬鹰，是一样的。”
温恪抖落衣袂处的泥尘，自马车上下来。乌皮靴微微一陷，踏在软烂黏腻的泥潭中，他垂眸一望，从晾鹰台至车毂下，目光过处，竟都是污黑的兽血。
几名精壮的粗使奴面无表情地从晾鹰台中起出一副白骨森然的羊架，血红色的碎肉挂在冷白的枯骨上，腥气冲天，令人作呕。
“温大人，什么风把您吹来了？”
沈绰将马鞭别回腰间，回过身，似笑非笑地望着温恪。一点润翠的莹光在他衣袂间一闪而过，温恪瞧得分明，那正是一枚苍青色的琉璃佩。
这“晾鹰台”虽冠“台”字，却实为一处露天洼地。看台边，则是一圈精铁栅栏，防止观赏殪兽的富绅失足跌落。
冷风扑面，熏目刺鼻的血气中，竟夹杂着缕缕花香；晾鹰台下不时传来凶兽的嘶吼咆哮，与锐器刺破骨肉的窒闷钝响。
不期然间，两位少时的挚友，竟已渐行渐远。
温恪并不理会沈绰阴阳怪气的嘲讽，淡淡瞥了眼狼嗥虎啸的晾鹰台。他眼底闪过一丝厌恶之色，神容却八风不动，状似不经意地问：
“二爷这是挑选侍剑奴？”
沈绰一愣，旋即笑道：“温大人也感兴趣？下官不才，自认是熬鹰的一把好手，区区驯奴，亦不在话下。”
沈绰上下打量着温恪，话音一转，语气不由和煦了三分：
“温大人要看么？百余头白狼，饿了三天，
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