过了秋分之后, 北方的夜便越来越长。不多时，天色完全黑了下来, 繁盛的胭脂花也暗成了一团团、一簇簇的黑影。
祁纵和卿笑寒顺着李老伯告知的方向，前去徐府。
街上静悄悄的, 祁纵专注于沉思，几次差点撞上垂坠的花枝，幸好都被卿笑寒拨开了。好一会儿后祁纵才结束思考, 正色道：“卿笑寒, 按那个摆摊老头讲的，目前最可能成魔的是徐老爷。遭匪横死, 心有不甘, 然后滋生怨念, 这样很容易被魔息感染。”
卿笑寒笑了笑, “阿纵相信那位姓李的老伯吗？”
“只是当个参考罢了。”
说到这个，祁纵有些来气：“他关于我的说法，全都是道听途说来的，可能对其他事情也这样。不过还有小孩们说的话, 看样子态度一致，暂时可信。”
他忽一皱眉，道：“魔息变浓了。”
透过华盖般的花影, 一座宅邸出现在他们的视线里。石砖垒墙，朱漆大门，隐约露出高阔的屋宇，是镇上难得的深宅大院。果不其然, 匾额上刻着“徐府”二字，放在平时，这里入夜后定然门庭若市、灯火通明。
此时此刻，徐府却门户紧闭。四周围一片死寂，徐府门上的灯笼都不知多久没点亮了，笼罩着萧瑟的寒意。
祁纵拿起生锈的门环，扣了几下。
“笃，笃，笃。”
刹那间，一大群麻雀呼啦啦地飞出院墙，隐入花树之中。除此之外，再无回音，偌大的宅院里好像空无一人，完全没有活气。
祁纵不禁有些疑惑，和卿笑寒对视了一眼。
“两位公子，你们是来讨债的吗？”
忽然有个老婆婆的声音响起，两人回头，就见对面的路口处，支着一座蓬草屋。一个衣衫褴褛的老妪坐在门前的井旁，颤巍巍地舀出两碗井水，唤道：“来，来，都喝碗水再走吧。一个铜板一碗，就当可怜可怜我这没营生的……”
一两碎银被递到她手中，祁纵接过了碗。他“咕嘟”一口喝下去，井水冰得沁人。
舀水婆婆呆住了，然后慢慢笑迷了眼，脸上的皱纹都一条条舒展开来。见他们的衣着明显不是镇上的，婆婆忍不住问：“小公子，你们是哪里人啊？”
“西蜀人。”祁纵看了卿笑寒一眼，这样说道。
“噢，那走了好远的路吧。喝水慢点，仔细呛着啊。”
舀水婆婆看着这两个年轻后生，面露慈爱之色，又问：“你们来咱胭脂镇，肯定是要采买胭脂罢，有没有定好买哪家的？婆婆我在这住了大半辈子，兴许能跟你们说几句。”
祁纵的手微微一顿，他放下碗道：“我们想买徐家的。”
舀水婆婆愣住了。
祁纵抓住机会，道：“婆婆，我们要去拜访徐老爷，但是没人应门。他家怎么了？”
“这个……唉，你们来得不巧啊。”
婆婆叹了口气，说：“徐老爷前些日子出了事，人已经不在了。现在他们家里，就剩个没出阁的姑娘，还有体弱多病的少爷。你们要是早来一个月也就罢了，偏偏现在才来，徐家是不会给你们开门的。他们泥菩萨过江，自身难保，作坊都关门了，哪还有胭脂卖呢？”
祁纵道：“那我们只是登门拜访，也不行吗。还有您之前问我们是不是来讨债的，这又是怎么回事？”
“就是因为讨债的，徐大小姐才谁都不见
（本章未完，请翻页）