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“见过诸位员外。”
而在座的诸人，见安掌柜如此大费周章代人安排，皆疑心襄桐和沈庭和这太和楼关系匪浅，所以态度嘛，根据亲疏远近也大相径庭，但又默契地没有率先兜搭。
坐了最上首的是个穿着暗金绣书生直裰的老者，他面容耿肃，身量清癯，只鼻翼两旁深深令纹令人观之生冷，看起来不似个商贾，倒像学究。
他闻言不十分热络于盘中佳肴和面前的一双碧人是何来历身份，而是先问起了霍山的事来。
“老朽竟不知，这霍山匪患平息后，此山的开山权竟落了你二位手中，此事内情，两位可否向我们这些老不修的透漏一二？”
沈庭本欲上前一步作答，却被襄桐轻捏了一下手肘。
她趁机主动含笑应道，“还未请问这位员外尊姓大名？”
那老头把脸一扬，山羊胡子微翘，“某姓郭，单名一个睦字，在座的诸位念我年长，且在这市面上也有些年头，便给些薄面，称呼我一声郭老。”
襄桐见他座次，该是安老板请来的主宾，不至于是和太和楼结过仇的，那他这般态度，就很值得研判了。
看意思，是对霍山的开山权有意一争，不想如今花落别家，还撞了个正巧？
“原来是郭员外，失敬失敬。”“方才您问道，这偌大霍山的开山权因何会落入我等区区乡户村民手中，这话，说来还真有段故事。”
那郭员外冷哼一声，“你家男人哑巴了不成，倒轮到你一个妇人在这里牝鸡司晨。”
沈庭听对方出言不逊立时就要发作，襄桐忙拉住他胳膊，再次抢先反应。
“听郭老的意思，对我家中事似十分热心，那不如改日到我霍山村做客，我仔细同您分说分说？”
郭员外碰了个软钉子，本要作难，但实在关心事情始末。
“哪个管你家里闲事，你只说因何能得了霍山？”
“说起来，也简单，无外乎因功受赏，投桃报李。”
这回不等郭员外发话，已有他左右好奇之人发问：“听着有趣的很，还请樊娘子给细说说。”
这回襄桐也不继续藏拙，直把沈庭护主上山、手刃悍匪以及献策受赏的事原原本本地讲上一遭，当然，掠去她卖身冲喜那一段，也不提郎大人将知府大人的赏赐拱手让人的细情。
这段故事，虽不及说书的讲得抑扬顿挫口若悬河，但因是有感而发，且此中人物就活生生站了眼前，无疑成为最大的噱头，颇引人入胜。
话音刚落，已经有人迫不及待问及悍匪都是什么模样，是不是真如传言，是西北来的虎背熊腰的莽汉，又或问官兵剿灭了多少匪类，是否有人落网。
那位上首坐着的郭老见旁人多受襄桐鼓吹、已俨然视沈庭为英雄少年，赶忙“咳咳”两声，说一句“少见多怪”，这这才止了席间宣沸场面。
襄桐知道眼下局面，实难当场再有何作为，只得见好就收。
“诸位饮宴，我们夫妇多有打扰，也是不恭，从霍山采得了些玉蕈，也不精贵，另预备了些果子糕饼，皆是我二人一点心意，还望不弃。”
“我二人就先行告辞了。”
02
出了雅室，伙计并没让沈庭和襄桐直接离开，而是嘱咐他们在方才备礼的梢间再稍待片刻，说安掌柜有话要说。
沈庭等伙计一关门，立即用拳头
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