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襄桐从前在沈家贩菜时便经常“光顾”知府衙门的后巷, 前衙也去过好几回，但这内府的庭院还是头遭进。
本朝讲究个“官不修衙”, 是以甭管这位知府大人内里如何, 这衙门里的屋舍倒是尽显得朴实无华, 连往来的仆役都是穿的普通棉布, 若不知情的内人来看, 还当是遇上了位两袖清风的好官。
由着门倌儿引领到内堂, 襄桐发现该来的人已然先她一步落座。
她先躬身向着上首的知府大人施礼，又朝着分列左右的古、刘两人抱拳。
对着本家的蔡老，则是恭敬道恼。
“让您和列位久侯了。”
知府大人见人到齐了，先让坐了，又吩咐上茶, 并不急着进入正题, 反而顾左右而言他。
“方才樊掌柜的不在，我们正说起，你家里的幼弟柏哥儿如今越发出息了, 前些时日在王府的秋鸣宴上出口成章，辞赋颇有当年杜意圣遗风，让我这个整日为了犬子课业头疼的严父实在钦羡的狠呢。”
襄桐不知道知府何意，只中规中矩答道他。“不敢当大人的夸赞, 舍弟只是遇上了良师，再加上肯用功，才有这些许才绩，不堪细品。倒是府上令公子, 听闻年方十岁就允文允武，将来必如其父一般，是一方豪杰人物。”
知府大人看襄桐肯顺着说话，脸上神色顿时缓下许多。
“今日着各位过来，也无要紧事，就是想着诸位为了咱们杭州府的税收奔波忙碌，且收效甚佳，便有心鞭策鼓励诸位，往后可要勠力同心，再创佳绩……”
襄桐听他红口白牙说什么“勠力同心”，便猜出他意图，只假作谦逊报以一笑。
古、刘两人则连连附和，“大人说的是，咱们均是为了给朝廷效力，为大人分忧，哪可能做那自乱阵脚、窝里斗的蠢事。”
襄桐明白，这几人是意有所指，想来要等垫好了话题发难。
她不发话，只看向身侧蔡老，也是一脸古井无波，索性由着那三人自己跳去。
知府大人见陆记的东家和揽税争端的关键人物都没搭腔，咳咳两声以示不满。
古老板沉不住气率先发声。
“今日大人有心，百忙中还召了我们当面鞭策鼓励，实在令我等动容，我古记旁的不敢说，对着朝廷当真是一片赤诚，只是近来，我遭遇了一些刁民的质疑，虽心中无愧，但难免担忧有世人受了蒙蔽，对我古记多有误解，还望大人能帮我一帮。”
知府大人故作疑惑，“哦？哪里来的刁民生事？你仔细说来，有本官在绝不容人无礼。”
“是。”“小人自受命以来，一直是本着对朝廷负责、对税收负责的态度兢兢业业揽税。可怎奈有那些目无法纪的刁蛮商户，偏觉得我古记厘定的税额过高，不愿认缴，甚至还口出狂言到衙门口诬告我古记趁机渔利，我古记百口莫辩，如今凭白担着骂名……”
说到这儿，他有意看了襄桐一眼，就好像这事是她唆摆人做的似的。
知府大人略一沉吟，“我前几日确是听了人击鼓鸣冤，但因实据不足，我已悉数打发回去了，你也不必多想，只认真办好差事就是。”
刘老板在一旁也点点头，“大人说的是，我刘记虽也深受抗税刁民攀诬之苦，但为了财税大事，半点不敢诉苦，只感激大人公断，也盼望某些同业之人体惜。”
“两位
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