要不得的，须知人一旦软弱优柔，后患便会无尽无穷。以后你嫁了人，当了家，整个陆家内府都要听你的号令行事，那时的软，就是杀自己的刀子。”
薛长敏静静站着听，垂着脸看不清神情，也不知在想些什么。
陆淑妃摇了摇头：“算了，不说了。外头雪没消，娘送你出去。”
内殿的宫女取了厚厚的狐裘过来，堪堪给陆淑妃母女二人穿好了，便见菊姑躬身急急从殿外走了进来，停在跟前不虞低声道：“回娘娘的话，九帝姬是押了人过来的。”
薛长敏系着脖颈下狐裘带子的手一顿，朝着菊姑看去。
陆淑妃垂眸下去，柳眉拧紧：“好好的押什么人？”
菊姑的脸上现过一丝阴狠：“是前些时候贤妃塞进来的那个宫女，从前服侍安嫔的。吃里扒外背主求荣的腌臜东西，今儿瞧着安嫔复宠，眼热跑了回去，拉着九帝姬的袖子求，说是娘娘您苛待了她，现要回甘泉宫侍奉，叫九帝姬教训了一顿，着送回来，请娘娘发落。”
陆淑妃秀美的面容上隐隐翻出一线阴冷，一笑道：“好一个有心气的。”
“娘娘预备如何发落那蹄子？”菊姑低声问道。
陆淑妃染着鲜红如血丹蔻的长指甲轻轻绕着狐裘领口上的细带子，声音森寒：“前些时候贤妃送这双眼睛进来时，你不是还愁着不好打发她么？如今名正言顺了。”
菊姑俯首恭顺道：“那奴婢就按老规矩办。”说着起身，折返往外出去。还未出门，却又听身后陆淑妃打断，“慢着。”
菊姑回身：“娘娘还有何吩咐？”
陆淑妃将已经揣进羊毛护套的手从中抽出，伸手将肩上的狐裘脱下递给一旁的宫女，从奶娘怀里将十九皇子抱来，垂眸瞧着怀里的儿子，慈爱笑道：“你下手轻些，别弄死了她或叫她自尽了。”
菊姑一时不解陆淑妃话中何意，怔怔抬头：“娘娘？”
陆淑妃抱着儿子，指尖轻抚婴儿娇嫩的脸颊，爱怜地笑，“到底也是一条人命，贵重着呢，怎么能说杀就杀？”
菊姑也不敢多问，只应了声是，折身匆匆出去了。
薛长敏披着厚厚的狐裘，转身瞧着母亲：“娘不送我了？”
“不送了，我瞧你弟弟有些发困了，我哄他睡觉去。雪天路滑，回去宫道上叫开路的小太监仔细着些，小心别滑了脚下。”陆淑妃言毕，便抱着儿子转身没入昭阳宫主殿千层锦绣煌煌中。
薛长敏回眸，瞧着母亲身影渐隐，一时无言。半晌，才神色落寞对着身旁的侍女冰翘道：“到底我这般拼命争气出头，处处拔尖，也及不上她眼里一个才足月的儿子。”
冰翘一时伤怀，搀着主子细声劝道：“您别这样难过。不是有古话道，母年一百岁，长忧八十儿么？天下但凡人母，又有谁不是为自己的孩子谋求算计的呢？淑妃娘娘到底是心疼您的，您别多想了，后几日抚南侯夫人与众命妇入宫拜见，说不准陆家公子也得一同随行，您得好好预备着才是。”
“也罢。”薛长敏摇摇头收回思绪，折身朝着昭阳宫外漏夜归去。
一行至长街，远远听见前方宫车碌碌碾过青石板路的声音。
冰翘凝神听，低声道与薛长敏道：“主子，是接贵人前去沐宸殿侍奉的恩车。”
薛长敏一言不发，领着人退开几步，立至甬道边，一
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