顾归尘再次见到闻歌, 是在一个风雪夜。
铜炉碳火、温酒热茶。
但他的身体非常冷, 如枯木着霜, 每一次动作，都是在摧折自我。
他的声音微哑干涩：
“当年，您同我说的故事, 还遗漏了一点。”
“您没有告诉我……那个书生……他其实……”
见对方声音颤抖呜咽，几乎说不下去，闻歌的目光竟变得愈发柔和，开始用平缓的语调慢慢叙述着：
“他其实，生于战乱之年，幼时失去双亲后, 只靠沿街乞讨而活。”
“恰逢他及冠之年，五域定、皇城立，四海安平, 帝尊依循古制, 封禅于九黎山。”
“他的幼年与少年，只有饥饿寒冷, 纵然凋零漂泊于世间, 却听尽了颂扬帝王的赞歌。”
“渐渐地, 他开始相信，那位高居九天的帝君，是一个值得信仰的希望。”
“他后续的人生，是一场对希望的追逐。”
“穷极毕生之力，埋首书山文海, 只为有朝一日，常侍帝王侧。”
“贫穷、疾病、孤苦……种种人间磨难，在此之间，从未远离他……”
顾归尘听到这里，竟目带自嘲悲凉，极轻地笑了一声：
“所以，我还不及他。”
“他用尽一生，舍弃了能舍弃的一切，最后，至少见到了。”
“但我呢……我至死也见不到。”
话毕，他阖目不语，一点泪光却半隐在眼角，闪烁在碳火微红的光芒里。
闻歌也叹息一声：“是啊，须用尽一生。”
彼时，冬夜炉火边沉默相对的两人，都很明白：
言官之位，能以凡人身躯居于仙殿，得见天子，以笔作刀，判为君者的对错……听来似乎荣光非常，可世间大部分人，绝不会选择这条路。
因为太艰难、也太孤独。
必将历经重重选拔，于每村每镇百里挑一，把这些百中得一者汇聚起来，又于每县每城千里挑一，将千里得一者汇集一处，最终于每州每域万里挑一。
要随侍帝王身畔，就须做这万万分之一，在各类繁复的考核项目中，胜过余下的九千九百九十九。
很多心有执念者，为此考了十年、二十年、三十年……甚至更久，最后，大部分人或者病死他乡，或者托友人带回骨灰……
唯有那少之又少者，其天赋才气、勤奋毅力、信念抱负……种种品性缺一不可，多半于华年不再时，才终成了那幸运的万中无一，却要就此拜别亲朋师友，远赴中域皇城，这一别，或许就是永远。
皓首穷经大半生，只为求一个直达天听的机会，似乎成也好、败也罢，都会落得个一生凄凉孤寂。
可尽管此路艰险，也还是有无数的人愿意求索其间，君不闻年年皇城颁布入选者名录时，那高墙下汇成山海的哭泣哀嚎、跌足叹息。
因为许许多多的人，心里都有个执着的望，托付在这个万一的微渺机会上，盼着企望成真的那一天。
能否走到此路尽头，甚至不取决于你的天赋几品、勤勉几何……而是取决于你有无觉悟——将一生奉献于此。
闻歌又轻声道：“书生岁至中年，依旧无妻无子无亲，或有一二知交，也渐渐囿于俗务，难以像青年时候，总同他彻夜漫谈。”
“于所居村落里环顾四周，他竟发现，这条路上，渐渐只剩他一人了。”
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