又是六天行程, 赶在十一月底前回到京城。街面扫得清清爽爽, 初冬的风一吹, 地上连片落叶都看不见。小宫女们在车窗口偷偷揭开帘子张望，或有看到自己家所在的胡同的，又是一阵莫名的兴奋，伴着其后莫名的失落。
白荼的扇套已经做得差不多了。
回到养心殿后, 两个人把带出去的东西归置好，趁着皇帝大朝后还在参加经筵的时间，李夕月看着白荼的作品, 啧啧赞叹：“姑姑这个扇套做得真是太精致了, 想不出是这么短短几天就做完的。”
她心里依然存着那个疑惑，但是不敢直接问出来。
白荼正在翻看几个陌生的包裹, 没好气地说：“这些死太监, 又叫我背这么多东西出去，敢情拿我当脚夫了。”
李夕月不由问：“他们自己不带出去，叫姑姑你带？”
白荼笑道：“你不知道，宫里的规矩，太监没差时可以出宫门，但是出入检查极严，宫里的东西一件不许带出去，若敢夹带给神武门口那帮子护军发现了，顿时就能报上内务府揍顿狠的。但是宫女虽然平时不许出去，放出门谁都是恭恭敬敬的，包裹什么大概看一看就行——都知道宫女家世尊重, 上三旗的人没必要做下偷东西之类丢人的事儿。”
“所以呢，那些小太监有在宫里得了赏，抑或偷偷赌博赢了钱，甚至……也有些小偷小摸的玩意儿，总是央求着宫女给他带出去。”白荼接着说，“我呢，也仗着这一条，平日吩咐他们些什么事情，他们都是投桃报李肯答应的。”
李夕月吐吐舌头：“那不会闹出什么事儿来吧？”
白荼神秘地笑了笑：“你当主子不同意，我敢干这种事？放心吧，一来呢，东西我都要过目，他们也不敢真拿什么贼赃让我带；二来呢，也得靠这些手段收服各宫里的大小太监。宫里宫女就二三百个，精奇嬷嬷都是上三旗的尊贵人儿，不是伴着太后太妃，就是抚养着年幼的两位公主和先帝的幼子幼女们，唯独太监有好几千，角角落落里都有，他们身体残疾，又做低贱活计，性子普遍阴微，但是用好了，万岁爷这里信息的渠道就畅通着呢。我告诉你，皇后身边、各位嫔妃身边、宫里各处，万岁爷都有手段控制着消息渠道，仅只太后那里，慈宁宫总管太监邱德山身份地位比咱们李总管还高些，奈何不到那片儿地界去而已。”
李夕月真正长见识了，嘴巴张着半晌合不拢。
白荼说：“你以为呢！谁不想安安分分当几年差就回家？可说到底你是主子的奴才，他看得起你，任用你，你敢说个‘不’字？就是刀山火海你也得替他闯。一将功成万骨枯，但是跟着鸡犬升天也是有的。端看各自的命罢。”
正聊着，外头传来小太监的叫吃声，想必是皇帝的经筵结束了，白荼推推李夕月的胳膊：“准备着当差吧。”
皇帝昝宁惬意地喝了一口君山茶，说：“还是这宫里的玉泉水对劲。”
白荼见他今日情绪不错，跟着笑道：“外头的水确实不如这玉泉水，看起来也是清凌凌的好山泉，偏生口感不够轻盈，也不够醇厚。万岁爷出巡辛苦了，还是宫里舒服。”
昝宁却摇摇头：“虽然宫里舒服，但还是要到外头走走，不说微服私访了解民间疾苦，至少也不该当一个只知道自己享乐的皇帝。”
他看了看茶水，自嘲地
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