。他们一起步行走回乔琳家。他们可能会在那里一直待到晚上7点，然后佩吉会从她的另一份工作上回来，在阿普尔比家做好晚饭，再带着诺埃尔和利亚姆回家。
至于保罗，他在中学念最后一年，常常跟朋友外出，乔琳也搞不清楚他在干什么。她听爸爸说保罗毕业后应该不会去大学，会像其他曼彻斯特的年轻人一样工作。
“工作，或者领福利补助金，然后再找工作。现在的失业率真是让人担心，没有工作的年轻人在街上喝得醉醺醺的，早晚惹上麻烦”
“我们年轻时不也是这样吗不工作。不过那时候我们主动选择了不工作，现在他们几乎没得选唉说起来你还记得纽约下城的样子吗到处是老鼠，我那时候总担心多看一眼老鼠就会跳到我身上来”
爸爸妈妈的讨论乔琳听不明白，她的小脑袋瓜里装不下这么多东西。
总之，这就是80年代初曼彻斯特的夏天和不甚谨慎的父母们，他们不知道这世上还有恋童癖之类的事。在这个几乎人人都认识彼此的郊区，家长们最担心的不过就是孩子们过马路时会被乱开车的司机撞倒，现在有了诺埃尔这个半大小子带着乔琳回家，家长就放心了。
事实上，在家长们眼里安静又幽默的诺埃尔其实早就是个天天捅娄子的叛逆小孩了。佩吉在他念书的圣马可中学做食堂员工，他每天准时逃学，然后在午餐时间返回学校，在妈妈面前露一面，接着继续逃学，就像是个逃学大师。等学校放学了，他才露面，去小学接小孩，接了第一个再接第二个。
说起来，最开始这原本是保罗的工作，乔琳的父亲用每周额外的零用钱跟他交换，好让他在下学后顺路送乔琳回家。不知道怎么回事，诺埃尔变成了那个护送小孩的人。
但这活并不令人讨厌，至少比早起送报纸强。而且乔琳很可爱。她会乖乖地拉着他的手，问他问题，不像利亚姆，似乎一撒手就要跑没了。
“诺埃尔，你今天去做什么了”她每天都要这么问，对更年长的孩子生活好奇得不行。在她眼里，诺埃尔已经很像个大人了。
诺埃尔会巧妙地回避她的问题，毕竟他不信任她，担心她会把他逃学的事说漏嘴，他会反过头问她在学校都做什么了。然后，她就会竹筒倒豆子一样地把所有发生的事讲一遍，什么她今天跟毕业班的露西打架了，什么在家政课上做出了一点都不好吃的维也纳手指饼干，还有手工课上她的猫头鹰和刺猬陶器是怎么在烧窑中爆炸的，她今天还学到了古埃及时代的纸张是如何制造的，以及她是如何把教室里用来教育学生繁殖的蝌蚪从鱼缸里捞出来，又放回去的。
诺埃尔会被她逗得咯咯笑，他一直觉得乔琳虽然长得很乖，就像是电视上那些应该去跳芭蕾舞、穿粉裙子的小女孩一样，但实际上她是个淘气包，总是在家长和老师眼皮子下使坏。
“你打架打赢了吗”
“当然，”乔琳得意地蹦了一下，“我踢她膝盖了踢的内侧”
也许因为她是美国人，又是漂亮的红头发孩子，甚至不是基督徒，这实在太与众不同了，在学校还是会被一些人盯上挑事，乔琳的决战对象就是其中之一。乔琳实在忍不住了，秉着不能软弱否则会被看做好欺负的决心跟人家决斗了。
这种事孩子们都知道告诉老师是没用的，光
（本章未完，请翻页）