边州的地貌复杂, 连接东西之境，有辽阔黄漠亦有崇山峻岭。雁南关往东三十里, 便是一处薄刃岭, 峭石如削, 山脊一带树丛光秃, 挡不住从西边吹来的狂沙。
天色昏暗, 白昼恍如极夜。
“伍老, 都仔细排查过了, 此地没有埋伏火门枪。”
伍修贤行事谨慎，可仍是放心不下：“以阿璞的性子，只怕他多半也会赶来。若他到了, 务必将他拦困在此山中, 不可往西行半步，安危为重，不必再顾忌他的身份。”
“是，伍老！”
伍修贤便命手下在薄刃岭山脚下安营扎寨，自己则单枪匹马, 闯入了愈大的风沙中。
昨日经了一场大沙暴, 八百碎尸已被风沙掩埋殆尽，只剩地面上凹凸不平的沙坑，可空中的每颗砂砾仿佛都附着着厚重的血腥与硝石味，令人生恶。
驿馆外的风沙太大，伍修贤在途中不得已以长巾蒙住口鼻。直至下了马，他卸了剑跪在门外, 又摘下盔帽，声音稳如凿斧：“臣伍修贤，恭迎太子妃皇孙还朝——”
他虽已白发苍苍，但这颗赤忱忠心与满腔热血仍同年少时。
“臣伍修贤，恭迎太子妃与皇孙还朝。”他又道了一遍，将额头埋进了沙中。
门被一股风沙拍开。
伍修贤抬头，见姜熹独身则坐在最里，身上的粗布衣裳还未换下，却熟练地戴上了精致的凤冠，对镜贴着花鬓。
窗牖紧闭，这屋内光线分外昏暗，有一股道不清的诡秘之感。
柳佑笑着出门相应：“下官柳佑参见伍老，太子妃与皇孙已候了伍老多日，里头请。”
伍修贤看了他一眼，正要以赶路为由推却，姜熹便领着那孩子走了出来，福身亲自来迎他。
“岁月迢迢催人老，说实话多年未见，本宫都快认不出伍老了。”姜熹抬手请他坐下，又命驿馆的下人给他奉上了盏热茶。
伍修贤没碰那杯茶，视线微低，“臣早该老了，可太子妃青春尚好。”
姜熹又看了眼镜子中的自己，笑得薄凉：“本宫最信得过伍老夸人。世间男子都爱看女子的皮囊说奉承话，唯独伍老不同，当年冒着抵抗皇命的风险，娶的却是位满腹书卷气的佳人。”
伍修贤拱手作谦，并未回答，他又望了眼那长得极像林鸣璋的孩子，眉心不由一愣，进而朝他微微躬身。
姜熹的视线也往下一瞟，见那孩子此时分了神，正在用手抓玩着一道从门缝里透过来的幽光，她冷不丁地拧过了他的胳膊，面色冷漠地训斥：“珙儿，见到了伍老，还不快行礼叫老师。”
“珙”当年正是先帝为嫡长孙拟的字。
林珙的胳膊被拧红了一块，可他没半点要哭的意思，犹如纸娃娃，立刻乖顺地朝伍修贤跪了下来：“老师。”
伍修贤一慌，忙也跪到了地上：“皇孙，不可如此——”
姜熹：“伍老切莫推辞。伍老德才兼备，是大殷百年来都不可多得的贤臣。先帝曾向您请教过用兵之道，太子生前待你如父如师，二皇子也是经您教诲，才有这样翻天覆地的本事，伍老虽不曾任过太傅太师一职，可却是名副其实的帝师。本宫如今让珙儿拜您为师，来日他才得以担起重任，不负他父皇的厚望。”
伍修贤面有凝滞之色，思忖了片刻，推脱道：“臣年事已高，许多事尚且力不从心，恐怕难以担此重任。”
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