失去你的那天,
我的世界失了色彩。
当每晚不能入眠时，
只有浓烈刺目的朱红御批相陪,
日复一日。
直到有一瞬,
连它都变成了黑白。
瑶瑶，你可相信？
我竟有几分欢喜。
——手书夜语
一月后，九月血秋。旱灾未过，一场瘟疫，以猝不及防之姿压上了大夏本就弯曲的脊梁, 使它庞大的身躯摇摇欲坠。
边境之地屡屡战败的消息传来，像是一座大山压到每个夏朝人的心尖上。周边各国亦蠢蠢欲动。天子日理万机，夙夜忧虑。百官战战兢兢，如履薄冰。
素人斋外, 幽深永巷两侧的铜柱灯台似乎永不熄灭, 在烈火秋日也未有丝毫黯淡，尽情地随着燥热的末日蝉鸣起舞, 摇曳生姿。
玲珑提着空空的水桶，迈过掉漆的门框。她抬眸，越过永巷明亮到刺眼的日光汪洋, 在拐角尽头看到了龙撵之下那金黄色的身影, 眼眶瞬间变红。
她想哭喊，想怨恨, 想质问他，为什么不护好小主？！
但是她不能。
悲伤让人成长的同时，也能让人蜕变。
所以她放下水桶, 跪趴在地。将灼热的地面压入掌心，恭恭敬敬地喊道：“奴婢见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
李晟认出了她，脚步却没有丝毫停顿。只有身后的苏绿漪微微弯腰，将玲珑扶了起来。
天子愈发冷漠难测，这是满朝皆知的事情。
“芸姑可在斋内？”苏绿漪问。
“在的。”玲珑颔首回答。
冲她点点头，苏绿漪跟上了李晟的步伐。
芸姑，原名何芸。先帝的贵妃，先皇后的嫡亲妹妹。
与先皇后温雅柔和的性子不同，何贵妃是出了名的手狠心冷，当年就是她在后宫中护了先皇后一生平安，连先帝都有几分怕她。李晟可以说是在她严厉地教大的。
何芸教他隐忍蓄势，教他笼络人心，教他驭下为主，教他权术之道。却在他起兵清理何氏一族时又毫不犹豫地与他对立，差点将他陷入死地。李晟九死一生成功后，便罢了她的太妃之位，将她罚入素人斋为婢。
所以，李晟与何芸的关系很复杂，跟对先皇后的濡慕崇敬完全不同，有些许亲情，有些许尊敬，更多的是警惕。
自那以后，这件事就成了宫中禁忌，无人敢提。
而今日李晟主动来找何芸，为的不过是一场交易。
素人斋内，何芸见到他来，没有丝毫意外。静静地站在院中，脊背挺直，头颅微低，那严谨的姿态似乎将礼仪刻到骨子里。
挥手让苏绿漪等人关门等在外面，他独自走了进去。
这一日，两人谈了什么，无人知晓。没过多久，天子下旨将废后何氏自浩源寺迎回，恢复其皇后之位。
就在满朝哗然之际，又传出了天子即将御驾亲征的消息。
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另一边，千里之外的山东府界处，瘟疫传播最猖獗之处，一身包裹严实的大夫服，带着手套、面巾的洛瑶雪，正与其他学徒一起，穿梭在难民之间，与他们分药、检查。
“白芨，这里！”
“哦，来了！”
她将一包药放在一处帐篷外，又连忙提着药箱来到另一处。
“这个大娘神色不太好，你帮忙叫黎神医来看看。”
“好，我这就去。”
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