天渊十七年, 新雪覆压整个雪霭城，为凡界帝都增添一丝应景的凛冬寒意。
明斯年在炭火旁烤着冻僵的手, 时不时送到面前呵一口热气。
在四季如春的桃源安逸太久, 他都要忘了冰雪的滋味，愣是在大冷的天儿里坐在庭前看了整整三个时辰的雪景, 从天明等到天暗。
步音楼劝道：“可是有什么心愿未了？何苦坐在这儿吃风？”
“快年三十了, 我想和他们一起过个团圆年。”
他叹了口气，呵出一片白雾，说得模棱两可，连步音楼也摸不透他是想不告而别的师门, 还是近在眼前却好似远隔山海的亲人。
这些日子，他总会唠叨着发些牢骚, “师尊走也就罢了, 他神志不大清醒, 会到处乱跑才是常态，可虞师兄怎能不嘱咐一声便走了？他们这，分明是还对我心存顾虑。”
见他如此，步音楼只能安慰。
从前也没看出大橘居然是个这么多愁善感的主儿, 师徒二人出走的日子, 他搜肠刮肚把所有该说的不该说的都吐了个遍。
也是, 这事他本就没有置喙的余地，想解开明斯年的心结，只有让当事人亲自出马。
在此之前，步音楼已经动用地网所有归他管辖的势力, 只为在偌大修界中找到失踪的二人，却是无果，到头来还是只能在雪霭城大眼瞪小眼。
“抱歉，帮不上你什么忙。”
明斯年摇摇头，“你已经尽力了，是我自己福缘未至，怪不得别人。或许，就不该出海来神州的。”
步音楼心里不是滋味，在情蛊作用下，他能够亲身感受到明斯年经历的绝望所带来的痛苦，将人揽在怀里，冻得冰凉的唇贴在那人额上，倒是他自己被暖化了。
“其实你不必为我担心，我也不是会让旁人担忧的人，心中不快很快便会排解，别为我难过。”
“我可不是你口中的旁人，难得你肯点头与我结为道侣，我怎能看你过着和从前一样的孤独日子？”
明斯年笑而不语，抓着铁钩从炭火盆中翻出根烤熟的红薯来，撕去滚烫的外皮，掰下第一块吹了吹便塞进步音楼嘴里，软糯香甜，确是今冬尝过最美的滋味了。
“想不到你这从前的明太子也有如此手艺，真是令小人吃惊啊。”
“烤红薯有什么好吹的，你该惊讶的是从前锦衣玉食的我，为何会沦落到吃这种鄙劣食物的地步。”
这下步音楼不说话了，明知是撞在了那人枪口上，哪还敢胡言乱语？
不过明斯年没显出恼意，对从前的事也不吝提及。
“此刻的明宫商便是从前的我，嚣张跋扈，目中无人，但我却没有他那种见了谁都要踏上一脚的恶劣心思，因为我不配。”
“记得你曾说过在你之后还有两个弟弟。”
“是啊，所以我并不受宠。长明氏虽被九重天严令禁止修习长生之法，久迫之下必有出头鸟，我父皇便是如此。”
他边说边把剩下的红薯揣在步音楼怀里替他暖手，如今回忆这段不堪回首的往事，也能心无波澜了。
“但他的大胆还是引来杀身之祸，那时我被恶修拐去，又得一葵祖师出手相救，由此幸免于难，但回到雪霭城后，人世的一切都变了。”
“便是现在的皇帝长明氏谋-权-篡-位了？”
“不，他是被帝天遥赶鸭子上架，我父皇被诛杀那会儿，作
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