只听说南边水土肥沃，想着或许能有一条生路。
就这么硬生生走了七八天，饿得头晕眼花的时候栽进陷阱，爬也爬不出去，全靠那股不想死的劲头撑了两天。
终于等来了顾大河。
“娘就是那时候跟了你爹，慢慢过起了日子。”王婉贞颇有些不好意思，“因为没有娘家，也没嫁妆，你奶奶总是不高兴，好在现在都熬出来了。”
顾玉成伏在王婉贞膝头，听得心口发疼。
王婉贞话少，说起往事也是三言两语，轻描淡写过去，但她见到一张与当年管事相似的脸，都能吓得不轻，可想那时候吃了多少苦。
他默默记下那黄裙丫鬟的长相，安慰道：“人有相似，物有相同，况且这家姓朱，那家姓陶，应该只是长得像而已。”
王婉贞道：“我想也是。这些事儿原本该烂在肠子里，谁也不说，但是阿成现在是秀才了，娘也不是别人家奴婢了，想起来就想唠叨。”
“娘心里有事，不跟儿子说，还能跟谁说呢？”顾玉成又给王婉贞倒了杯水，笑道，“等我将来考中进士，做了官，就给您请个诰命，凤冠霞帔，风风光光的，什么猪啊狗的都抛一边儿去。”
王婉贞含笑点头：“好。”
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中秋过后，顾玉成便又开始模拟考试，没再出过家门半步。
只在月底收到顾仪的来信，让他专心备考。这次字写的多些，足足两页纸，千言万语汇成四个字——务必考中。
顾玉成：“……”
得亏他经历过无数考试，不然来自老师的压力都能大到心态失衡。
哭笑不得地回了信，顾玉成就开始清点考试用具，将模拟考时想到的东西一一置办好，连笔墨纸砚都多买了两套。
准备就绪后，九月初三的子时，顾玉成背着包裹，排到贡院门口的队伍里，等待搜身进场。
贡者，献功也，所有排队的人，都是地方献给朝廷的人才。只有通过乡试考核，才能被贡到朝廷。
福宁城的贡院面积很大，能同时容纳来自附近州县的两千多名秀才。作为被上供的人才之一，顾玉成排了半个多时辰队才轮到，然后脱袜子、解头发，被翻了个彻彻底底。
为了防火，他的小炉子和木炭都被扣下，好在其余东西都没问题。
初秋的凌晨还是凉飕飕的，顾玉成迅速整理好仪容，就背起自己的大包裹，领了考号往里面走去。
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