三十天准备时间一晃而过，转眼到了八月。
在这个多年后被编入新版木叶历史教科书的日子，太阳照常升起落下，延年束起头发，对着镜子整理上忍马甲外套，最后把护额规规矩矩地系在了脖子上。
完美。
在各国大名贵族面前充分展现了身为火影贴身护卫的帅气形象。
梳洗完毕后延年走出洗浴室，被餐桌边悄无声息的黑影吓了一跳——某个金毛小子双手托腮、愁眉苦脸地盘腿而坐，正盯着墙壁泱泱出神。
延年打了个哈欠：“怎么起这么早？睡不着么？”
鸣人应了一声，支支吾吾地说：“赶开幕式之前…我想去看看16号演习场。”
16号演习场是第七班成为下忍的地方。
延年意味深长地“哦”了一声，走进厨房准备早餐——蔬菜煎蛋三明治加温牛奶，自己的那份则把牛奶换成了提神醒脑的咖啡。
他捏着杯子在鸣人对面坐下，慢悠悠道：“我记得第一回合就是你跟日向宁次的比赛吧。日向宁次，啧，好像是去年第一名的新人。”
鸣人相当心虚地抬头瞅了他一眼，随后扯歪五官硬生生地挤出假笑：“日向…宁次，我现在也能召唤出青蛙了，没事的！哈哈哈……”
延年纠正：“那是蛤/蟆。”
他暗自心想自来也居然把通灵术教给鸣人了，倒是靠谱的好师父！
鸣人继续干巴巴地笑：“反正我也是很厉害的。”
延年“唔”了一声：“我相信你。”
本该是情真意切的鼓励，却没想到金毛小子的笑容骤然僵在脸上，一种强烈的自我怀疑之色渐渐浮上面皮。
这小可怜儿。
延年瞄了眼墙上的挂钟，随即一口喝光咖啡，走到鸣人身边揉了揉他的头发。
“首先，我坚定地相信你能打败那个新生第一名，真的。”
延年手下、一团金色的鸟窝头逐渐成型：“其次，就算失败了，你也是值得骄傲的失败者。因为你一定会重新站起来——那种强大才是真正的强大。到那时候日向宁次、我、包括三代老头子，都不是你的对手。”
没等鸣人眼泪汪汪地回应，他便拍拍手：“我走了，我今天忙得要命……如果没机会看你的比赛，你也要记得我在某个吱嘎角落里为你呐喊加油啊。”
“还有，看着点儿时间千万别迟到！迟到是会失去参赛资格的！”
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今天的木叶比其他时候都醒来得早一点。
重大节日休沐半天已是约定俗成，一乐拉面、山中花店、甚至茗茶街都挂满了闭店的牌子。
相当数量大名贵族的车马行队在街上慢吞吞地走，争相攀比排面气场；大街小巷随处可听到“第一场和第二场比赛最有看头”、“砂忍新秀和写轮眼宇智波孰强孰弱”云云的八卦讨论。
虽说真正能入场观赛的平民不超过千人，但并不妨碍兴奋的民众成群结伴，他们从四面八方涌向处于村子中东部的最大单体会场，而中忍考试的开幕式将在上午九时准时开始。
八点四十分，观众入席口关闭。平民和忍者分坐在中高位置，大名贵族们则被安排在左下席。
八点五十分，身着影袍头戴斗笠的火影入场，在民众的欢呼声中登上席位中心的日式亭建筑，其横梁下方挂了块朱红的“天下第一”的匾额。
杵在至
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