先是河水泛滥，数十万人沦为难民。
洪水之后，瘟疫、旱灾接踵而至，使得民不聊生，百姓怨声载道。
灾难未过，北面的乌戈国又趁火打劫，挥军南下，攻城掠地。无数古丘国百姓妻离子散、家破人亡。楚歌一家，便是其中之一。
灾难降临，老大、老二被捉去投军，再无音讯。再后来，先是老五饿死，未及数日，母亲也饿死。至此，家中只剩父亲陈九、楚歌与老六三人。
这一日，楚歌与父亲陈九如往常那般，将老六系好之后，便出门做活。却哪知待夜晚回来之时，便见老六竟淹死在水缸之中。
父子二人见状，都沉默不语。
过了良久，才听陈九道“定是老六口渴至极，自行将绳索解开，去水缸舀水喝，失足跌了进去，终于而至淹死。”
楚歌眼见亲人一个一个死去，自己却无能为力，顿觉悲从心来，失声痛哭。
他哭了一阵，哽咽道“爹爹，咱们家早没有钱，没有吃的啦。老六的寿衣、棺材，该从何处来咱们又把他埋在哪里”
陈九久经灾难，已惯于听天由命，只叹道“这天下虽大，到处都是土地，却并无一块是咱们的。”话至此处，也是眼泪盈眶。
他咬了咬牙，又道，“我儿啊，不如去求求吴老爷，棺材咱就不奢求了，只盼他看在咱家给他当了一辈子佃户的份上，赏老六一件寿衣罢。”
楚歌道“爹，你莫不是忘了，上一回娘亲去世的时候，咱们去求那吴德吴老爷，他怎么说来着他说我娘死了，与他有什么干系，咱们给他干活，他也给过咱们饭吃。咱们再求他，他就将咱们轰打了出来。咱们在他家门口哭，他还放狗咬咱们哩。”
陈九沉吟一会，叹道:“也罢，便如你母亲、老五那般，换身干净的衣服，用草席裹了，就埋在乱葬岗。你母亲、老五俱都埋在那，老六此番归去，做了孤魂野鬼，也可与他们作伴。”
说到此处，却顿了顿，看了一眼老六，又道，“等哪天我死了，也将我埋在那儿罢。”说完，转身回到房中。
楚歌见陈九背影蹒跚，心中不觉生出几分凄凉，想起前日放牛之时，路过学塾，听学塾的先生授课。
先生授业，说文解字，道理深入显出，使得当时悄立矮墙外的乡野少年都深有所得。
此时有感而发，不禁吟道“魂悠悠而觅父母无有，志落魄而泱佯。”
“老四，你在做什么”陈九在房中约摸听见楚歌言语，又听不真切。
“没没什么，我在找草席哩。”楚歌收了心思，慌忙回答。
“唉你从小便是这般，爱胡思乱想，不能一心一意，踏实做活。”陈九叹息，缓缓道，“当年道长将你送来咱们家时，便曾说会来寻你。可十多年过去了，也不曾见他到来，似如今这光景，我怕是等不着喽。”
“道长什么道长”楚歌闻言，火燎般走进房间，惊急的问。
只见陈九瘫躺在床上，神情呆滞，双目黯然无神，轻轻抬了一下手，道“你去将老六葬了吧。”
楚歌见状，不敢多言，心知便是问了，父亲也不会说。当下用草席将老六裹得严实，又用麻绳捆住，便拖着他的尸身，来到乱葬岗。
这乱葬岗在村子西面，通常村里有人家死了人，无钱安葬，便在此地草草掩埋。
楚歌望着乱葬岗的遍野孤坟，寻到母亲的坟茔处，见旁边还有块空地，正要动手挖土，便听有人叫道“楚歌，你半夜三更，来乱葬岗作甚”
楚歌依声辨人，知是同村的一个女孩，叫黄小丫。其人与楚歌年岁相仿，然身体壮硕，发黄肤黑，与男童无异。
他左右观望，未见其人，道“小丫，是你么你躲在哪里，我怎地瞧不见你”
却听那声音道“我躺在地上哩。你又怎会瞧见我你随着我的说话声过来，便见着我啦。”
楚歌放下麻绳，循声而去，果见黄小丫躺在地上，一动不动，道“你干么动也不动如死了一般。”
“呵，死了倒好，省的再受苦受难。”黄小丫瞥了楚歌一眼，道，“我饿得极了，便来此寻些野菜充饥。偏生野菜没找到，倒遇见了你。咦，你拖的那是什么”
楚歌在她身旁坐下，叹道“老六死了。爹爹叫我把他送到母亲的坟地边上葬了。”
黄小丫一愣，道“你说老六死了我晌午从你家门前过去，他还好端端的，还叫了我哩，怎地忽然便死了”